Il semblerait que la création de la vie artificielle soit le lot d'œuvres fantastiques. Mais les développements dans ce domaine sont en cours depuis plusieurs années déjà. Et maintenant, nous ne parlons pas d'intelligence artificielle ou de mécanismes robotiques. Un groupe de chercheurs américains de l'Université de Princeton a pu obtenir une substance synthétique, grâce à laquelle la possibilité de créer une vie artificielle a cessé d'être un fantasme.
Des scientifiques américains «à partir de rien» ont développé une enzyme de micro-organismes, qui est responsable de la biosynthèse des substances organiques. En d'autres termes, ils ont recréé l'un des principaux composants qui permettent aux bactéries de survivre. Depuis plusieurs années, des experts de Princeton travaillent sur une protéine artificielle d'E. Coli. Pour commencer, ils ont supprimé plusieurs gènes de cette bactérie afin qu'elle ne puisse pas produire l'enzyme de Fès utilisée pour synthétiser le fer. Sans ce fer, obtenu par l'action de l'enzyme, le bacille meurt. Ensuite, les experts ont tenté de recréer le «remplacement» de l'enzyme de Fès.
Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont remarqué que la protéine artificielle Syn-F4 qu'ils avaient développée était capable de remplir les fonctions d'une enzyme «coupée». De plus, ils ont découvert que la nouvelle protéine, remplaçant l'enzyme manquante, stimule non seulement les processus de conversion du fer dans la cellule, mais régule également d'autres réactions biochimiques, en les accélérant. Autrement dit, Syn-F4, en plus de sa fonction principale, remplissait également la fonction de contrôler d'autres processus biochimiques dans la cellule, agissant comme un catalyseur. Comme l'un des auteurs de l'ouvrage, Michael Hecht, a déclaré dans une interview avec Nature Chemical Biology,
«La biologie est un système de réactions biochimiques interdépendantes. Chacun d'eux a sa propre enzyme et son propre catalyseur. Après tout, sinon ces réactions se dérouleraient extrêmement lentement et la vie ne pourrait pas exister. Une enzyme est le meilleur catalyseur de la nature vivante, car l'évolution a passé des milliards d'années à essayer de la sélectionner.
Vladimir Kuznetsov
