À quelle distance les génomes humains et chimpanzés sont-ils vraiment différents? Les scientifiques résolvent l'énigme de la différence minimale et maximale «simultanée» depuis plusieurs années
À quelle distance les génomes humains et chimpanzés sont-ils vraiment différents? La réponse est loin d'être claire.
En 1975, Mary-Claire King et Allan Wilson ont publié un article dans Science sur la similitude génétique des chimpanzés et des humains. Mais ce matériel a été plus souvent cité pour confirmer «l'identité presque complète» des chimpanzés et des humains, bien que les scientifiques aient essayé d'expliquer que personne ne comprend vraiment comment la macro-évolution s'est produite.
King et Wilson ont comparé les séquences d'acides aminés de plusieurs chimpanzés et protéines humaines (telles que l'hémoglobine et la myoglobine) et ont trouvé que les séquences étaient soit identiques, soit presque identiques. "… Les séquences de polypeptides chimpanzés et humains étudiées à l'heure actuelle sont, en moyenne, identiques à plus de 99%", ont conclu les experts.
Par la faute des lecteurs trop paresseux pour lire l'article jusqu'au bout, est né le "Mythe du 1%" de la différence génétique entre Homo sapiens et Pan troglodytes, comme il a été appelé plus tard par Jon Cohen dans son article de 2007 dans Science.
D'autres études ont été menées, qui ont confirmé la similitude de 98,5%. Mais il s'agissait d'un chiffre relatif, puisque la comparaison n'a été effectuée que dans les parties codantes de l'ADN et uniquement parmi des gènes similaires avec "substitution de bases simples". Ils n'ont pas pris en compte les "insertions-délétions" et "répétitions" dans l'ADN, car il n'était pas possible de les comparer. Des analyses comparatives ultérieures utilisant les nouvelles technologies ont permis d'affiner les données.
En 2002, Roy Britten, comparant les insertions et les suppressions, a constaté qu'elles augmentaient la différence génétique de 4% supplémentaires. Depuis lors, l '«identité» apparente est inférieure à 95%.
Quatre ans plus tard, un autre scientifique, Matthew Hann et ses collègues, ont découvert que l'insertion-suppression ajoutait encore plus de différence que ce que Britten avait identifié - à savoir 6,4% (soit 1 418 gènes). La coïncidence totale estimée est tombée à 92-93%.
Et enfin, en 2008, une tentative a été faite pour effectuer une analyse comparative d'énormes sections de «répétitions» (dont la fonction n'est pas encore totalement claire), à la suite de quoi il s'est avéré que la similitude absolue entre l'ADN humain et de chimpanzé pouvait être inférieure à 90%.
Il peut sembler que la différence entre 98% et 95% soit assez insignifiante, mais si l'on considère que l'ADN humain est constitué de 3 milliards de paires de bases, alors la différence de 3% sera de 90 millions de paires de bases. Ajout, il y a quelques années, des scientifiques américains ont découvert que les grands singes utilisent les mêmes gestes que les humains. À leur avis, cela soutient l'hypothèse que la gesticulation était une partie importante du langage dans lequel les ancêtres humains communiquaient.
Les scientifiques de l'Université Emory à Atlanta ont observé deux groupes de 34 chimpanzés communs et 13 chimpanzés pygmées. Dans ces groupes de singes, les scientifiques ont identifié un geste qui semblera familier à de nombreuses personnes: une main tendue, paume vers le haut. Le plus souvent, les chimpanzés se demandaient de la nourriture de cette manière. Mais les scientifiques ont remarqué que le même geste dans un contexte différent pouvait acquérir une signification différente: un chimpanzé mâle pouvait offrir du sexe à une femelle de la même manière, ou proposer à un autre mâle de se maquiller après un combat.
Cette capacité à changer de sens rend les gestes des singes liés au langage humain, dans lequel chaque expression peut prendre une grande variété de significations en fonction du contexte.
Les singes, comme les scientifiques l'ont remarqué, font des gestes avec leur main droite, qui est contrôlée par l'hémisphère gauche du cerveau. Dans le même hémisphère, les gens ont le centre de la langue.
