L'équipement pour fonctionner sur Mars est testé dans les endroits les plus difficiles de la Terre - les déserts d'Atacama et de Ross. On a longtemps cru qu'ils étaient sans vie. Cependant, grâce à de nouvelles méthodes, des traces de microorganismes y ont été trouvées. Cela a obligé les scientifiques à reconsidérer leurs vues sur les conditions dans lesquelles la vie est possible.
Cité perdue
Fin 2000, une expédition américaine utilisant des véhicules sous-marins a découvert des bâtiments au fond de l'océan Atlantique. Des tours blanches géantes, hautes de 60 mètres, dominaient la chaîne de montagnes près de la dorsale médio-atlantique. L'endroit incroyable a été nommé la cité perdue - cité perdue.
Ses tours sont composées de minéraux carbonatés issus de saumures chaudes circulant dans le manteau. À travers des failles profondes dans le fond de l'océan, ces saumures sont rejetées dans l'eau, avec des gaz, des mélanges de minéraux, de composés organiques et d'acides, du méthane et une grande quantité d'hydrogène. La température des fluides approche les cent degrés Celsius.
Les scientifiques ont calculé que la cité perdue est active depuis trente mille ans et qu'elle a au total 120 mille ans. Malgré les conditions extrêmes, les micro-organismes et même certaines espèces d'invertébrés des grands fonds marins vivent dans des sources chaudes (eaux hydrothermales) à un kilomètre de profondeur dans l'obscurité totale.
Peut-être que quelque chose de similaire se trouve sur la lune de Saturne, Encelade. L'orbiteur "Cassini" a photographié des fontaines à sa surface, brisant la coquille de glace. En plus des particules de glace, les instruments ont enregistré la présence de cristaux de quartz nanométriques. La modélisation a montré qu'ils se sont formés dans l'eau salée à une température d'au moins 90 degrés - cela ne correspond pas aux eaux hydrothermales les plus chaudes de la Terre, qui comprend la cité perdue.
En plus du silicium, les émissions d'Enceladus contenaient de l'ammoniac, du dioxyde de carbone et du méthane, ainsi que beaucoup d'hydrogène moléculaire - tout comme dans les fluides.
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Encelade est recouvert d'une coquille de glace de 40 kilomètres de long qui ne pénètre pas la lumière du soleil. Mais, s'il y a un océan liquide avec des sources chaudes en dessous, il peut y avoir des micro-organismes qui extraient l'énergie de l'oxydation des matières inorganiques, et non par la photosynthèse.
Cité perdue - structures hydrothermales des carbonates au fond de l'océan Atlantique. Les scientifiques suggèrent l'existence de quelque chose de similaire sur Encelade sous la coquille de glace.
South Maria Elena
La région la plus sèche de la planète est située le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud - le désert d'Atacama. Pendant longtemps, Yungai a été considéré comme l'endroit le plus difficile ici, où la NASA teste des équipements et des rovers pour les futures missions martiennes. En 2014, une équipe dirigée par l'astrobiologiste chilien Armando Azua-Bustos, basé à la NASA, qui a travaillé avec la NASA, a calculé avec précision toutes les régions de l'Atacama en fonction de trois paramètres: l'absence régulière de pluie et de brouillard, la présence de vents forts. Il s'est avéré qu'il y avait un endroit encore plus sec - dans le sud de la ville chilienne de Maria Elena (MEY). MEY est situé à une altitude de trois mille mètres au-dessus du niveau de la mer. Il n'y a pas plu depuis quatre cents ans. En surface pendant la journée, la température monte à soixante degrés. L'humidité atmosphérique moyenne est de 17,3%. À titre de comparaison, sur Jungai - 28,8 pour cent. À 1 mètre de profondeur, le MEY est encore plus sec:l'humidité atmosphérique moyenne n'est que de 14 pour cent. Là, les scientifiques ont également trouvé des traces de l'ADN de cinq espèces de micro-organismes, dont Actinobacteria, Geodermatophilus (il vit dans les conditions les plus extrêmes) et Firmicutes (il a été trouvé dans la grotte Nike au Mexique, célèbre pour ses énormes cristaux de gypse). L'ensemble des microorganismes des sols MEU est typique des endroits les plus chauds et les plus secs de la planète: les vallées McMurdo en Antarctique, les déserts de Gobi et Taklamakan. Comme le pensent les auteurs de l'ouvrage, la MEU est l'analogue le plus proche de Mars. Jusqu'à présent, cette planète était considérée comme trop sèche pour la vie, mais peut-être que de futures découvertes dans l'Atacama changeront ce point de vue. Geodermatophilus (il vit dans les conditions les plus extrêmes) et Firmicutes (il a été trouvé dans la grotte Nike au Mexique, célèbre pour ses énormes cristaux de gypse). L'ensemble des microorganismes des sols MEU est typique des endroits les plus chauds et les plus secs de la planète: les vallées McMurdo en Antarctique, les déserts de Gobi et Taklamakan. Comme le pensent les auteurs de l'ouvrage, la MEU est l'analogue le plus proche de Mars. Jusqu'à présent, cette planète était considérée comme trop sèche pour la vie, mais peut-être que de futures découvertes dans l'Atacama changeront ce point de vue. Geodermatophilus (il vit dans les conditions les plus extrêmes) et Firmicutes (il a été trouvé dans la grotte Nike au Mexique, célèbre pour ses énormes cristaux de gypse). L'ensemble des microorganismes des sols MEU est typique des endroits les plus chauds et les plus secs de la planète: les vallées McMurdo en Antarctique, les déserts de Gobi et Taklamakan. Comme le pensent les auteurs de l'ouvrage, la MEU est l'analogue le plus proche de Mars. Jusqu'à présent, cette planète était considérée comme trop sèche pour la vie, mais peut-être que de futures découvertes dans l'Atacama changeront ce point de vue.les découvertes futures à l'Atacama changeront ce point de vue.les découvertes futures à l'Atacama changeront ce point de vue.
Lignes sombres sur une pente raide dans le sillon d'Achéron sur Mars. Selon une version, ce sont des sols humides où les organismes vivants peuvent se cacher.
Vallées sèches de McMurdo
En Antarctique, il y a aussi un endroit qui est très proche dans certaines conditions des régolithes froids martiens - ce sont les vallées sèches de McMurdo à la pointe sud du continent. Ce n'est pas pour rien que la NASA a testé les véhicules de descente Vikings pour la mission Mars là-bas dans le désert de Ross. Les vallées sèches de l'Antarctique voient peu de précipitations humides, et la glace et la neige sont emportées par les vents les plus forts, de sorte que la terre est toujours nue, dans certaines zones salines. Le flux de rayonnement solaire est ici très important et la biomasse est minime. Néanmoins, les scientifiques ont trouvé des micro-organismes dans les cours d'eau saisonniers de lisier coulant des pentes. Ces courants d'eau ont rappelé aux scientifiques les structures linéaires sombres visibles sur les images de la surface martienne. Beaucoup ont tendance à croire qu'il s'agit de talus de sable, mais il existe une version selon laquelle ce sont des traces de saumures liquides circulant dans le sol martien. Les conditions de préservation de la vie y sont plus favorables que dans les zones sèches de la planète rouge.
Des microorganismes ont été trouvés dans les sols des vallées sèches de McMurdo en Antarctique. L'analogue le plus proche de - des stries sombres sur Mars.
Sources chaudes d'Hokkaido
De toutes les planètes du système solaire, Vénus est la plus proche de la Terre en termes de paramètres physiques. Cependant, c'est le dernier endroit qui peut être considéré pour la recherche de la vie. À sa surface, cinq cents degrés Celsius, la pression de quatre-vingt-dix atmosphères - comme au fond de l'océan. De plus, l'enveloppe de gaz est presque entièrement constituée de dioxyde de carbone.
Les scientifiques pensent que Vénus et la Terre se sont formées presque identiques et que la vie a peut-être pris naissance sur les deux planètes. Puis Vénus a perdu toute eau et est devenue inhabitable, mais surtout des microorganismes persistants ont pu se réfugier dans des nuages de vapeur d'eau saturés d'acide sulfurique à une altitude de cinquante kilomètres. La température y varie de moins 20 à plus 65 degrés Celsius, et la valeur du pH est extrêmement basse.
Dans de telles conditions, par exemple, les archées Picrophilus acidophiles et thermophiles peuvent vivre. On les trouve dans les sources chaudes de l'île d'Hokkaido au Japon.
Vallée infernale à Noboribetsu sur l'île d'Hokkaido au Japon. Les archées et les bactéries les plus persistantes se trouvent dans les saumures chaudes. Eux seuls sont capables de survivre dans les nuages d'acide sulfurique sur Vénus.
Tatiana Pichugina