Sur la photo: La plus grande épaisseur (plus de 550 m) est indiquée en rouge, la plus petite (moins de 200 m) en bleu.
Les courants marins chauds qui minent le fond des plates-formes de glace ont été identifiés comme la principale cause de la perte de glace en Antarctique.
Une équipe internationale de scientifiques a conclu que 20 des 54 plates-formes de glace considérées fondaient principalement à cause des courants. La plupart d'entre eux sont situés en Antarctique occidental, où la vitesse des glaciers internes alimentant le plateau a récemment augmenté. C'est l'eau qui est responsable de la part du lion des pertes que la calotte glaciaire antarctique a subies au cours de l'étude.
«Nous pouvons perdre beaucoup de glace même si les températures estivales ne montent pas très haut et si la neige au sommet des glaciers refuse de fondre», a déclaré l'auteur principal Hamish Pritchard du British Antarctic Survey. "L'océan fera tout le travail."
D'où viennent ces courants chauds? «Les changements de la rose des vents de l'Antarctique sont dus au changement climatique», explique M. Pritchard. - Il a influencé la force et la direction des courants. En conséquence, de l'eau chaude s'est accumulée sous la glace flottante ».
Une image différente est observée sur la péninsule antarctique, dirigée vers l'Amérique du Sud. L'amincissement des plus grandes plates-formes de glace de la péninsule s'explique par des vents chauds, entraînant la fonte de la neige à la surface des glaciers en été.
Afin de cartographier les changements d'épaisseur de presque toutes les plates-formes de glace flottantes autour de l'Antarctique, les scientifiques ont pris en compte les résultats de 4,5 millions de mesures effectuées par le satellite ICESat d'octobre 2003 à octobre 2008. Une modélisation informatique était nécessaire afin de ne pas interférer avec les changements d'épaisseur de la glace qui se produisent en raison de l'accumulation naturelle et du compactage de la neige, ainsi que des raz-de-marée.
Des travaux antérieurs utilisaient des mesures radar, dans ce cas, les spécialistes ont eu recours à des mesures laser: ils sont plus précis pour détecter les changements d'épaisseur de la glace. Cela est particulièrement vrai dans les zones côtières. Les altimètres radar à basse résolution ne fonctionnent pas bien sur les pentes raides où la banquise touche la terre.
Vidéo promotionelle:
ICESat a été le premier satellite spécialement conçu pour étudier les régions polaires de la Terre à l'aide d'altimètres laser. Il a travaillé de 2003 à 2009. Son successeur, ICESat-2, ne sera lancé qu'en 2016.
Courants de l'Antarctique occidental: