La startup biotechnologique Rejuvenate a l'intention d'inverser l'horloge biologique du chien. En cas de succès, vous pouvez devenir le prochain client.
La société est dirigée par le célèbre généticien de Harvard George Church, un résurrecteur mammouth et un pionnier de la technologie CRISPR et du séquençage du génome. La société prévoit d'utiliser des technologies d'édition de gènes pour changer les instructions que l'ADN donne aux cellules, rétablissant ainsi certains marqueurs biologiques à un état «jeune», et peut-être inversant complètement le processus de vieillissement. Plusieurs de ces méthodes ont déjà été testées chez la souris et ont pu inverser les changements dégénératifs du cœur, selon le MIT Technology Review. Les recherches se poursuivront dans cette direction, en se concentrant sur les affections spécifiques à l'âge telles que l'insuffisance rénale et cardiaque, l'obésité et le diabète chez les rongeurs.
Selon MIT Technology Review, Rejuvenate a effectué des tests préliminaires similaires chez les chiens, mais Rejuvenate lui-même n'a pas rapporté de résultats.
Étant donné que la technologie n'est pas encore prête à être utilisée chez l'homme, il est logique de commencer par rajeunir le meilleur ami de l'homme. Et étant donné la popularité du clonage de chiens parmi le public aisé, ce serait un moyen intelligent de collecter des fonds pour de nouvelles recherches. (S'il y a ceux qui sont prêts à payer entre 50000 et 100000 dollars pour essayer de cloner un animal de compagnie, vous pouvez imaginer combien ils paieraient pour pouvoir posséder le même chien qu'un chiot pendant des décennies.)
Mais si Bobby vit plus longtemps, il en va de même pour son maître - n'est-ce pas? Mais lorsqu'il s'agit d'appliquer ces résultats aux humains, les choses se compliquent.
Les défenseurs de l'éthique en biologie débattent déjà de l'éthique d'une drogue qui atteindrait l'immortalité réelle. Ces questions éthiques sont généralement fondées sur l'inégalité inhérente à une telle technologie (après tout, elle sera très coûteuse, ce qui signifie que les riches peuvent rester en bonne santé pour toujours, et que les pauvres continueront de souffrir de la maladie et mourront jeunes), ainsi que sur le facteur de surpopulation et d'accès inégal aux ressources.
Ce sont les questions auxquelles Rejuvenate et ses adeptes devront faire face, mais en même temps, de nombreux éthiciens pensent qu'il est erroné de fournir la technologie à n'importe qui simplement parce qu'elle n'est pas disponible pour tout le monde (voir la vidéo ci-dessous avec des légendes russes).
Mais Rejuvenate prévoit également d'inverser le vieillissement. L'une des présentations de l'entreprise comprend une image de George Church lui-même (qui a annoncé qu'il était prêt à devenir un sujet de test pour des expériences) tel qu'il avait l'air il y a des décennies, marqué «l'année 2117». Church a également défini la technologie comme l'incorporation de 130 ans d'expérience dans un corps de 22 ans.
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De tels plans soulèvent des questions sur notre obsession séculaire pour la jeunesse. Les sociologues retracent ce phénomène culturel commun jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, après laquelle les jeunes et l'innocence de la jeunesse sont devenus une rareté. 70 ans plus tard, à notre époque, cela se reflète dans une culture où la cosmétique anti-âge est devenue une industrie de 250 milliards de dollars (pour 2016), où certains s'exposent au «Botox préventif» déjà dans leur troisième décennie de vie afin de contenir les manifestations des années qui passent.
«Les jeunes sont devenus des modèles pour la génération plus âgée, et non l'inverse», déclare Robert Harrison, professeur de littérature italienne à Stanford, dans l'introduction de son livre Rejuvenation: A Cultural History of Our Time. "D'un point de vue culturel, que nous prenions le style vestimentaire, la façon de penser, le style de vie - notre monde est incroyablement jeune, et à bien des égards, et enfantin."
Mais ce n'est en aucun cas un argument contre le traitement des maladies liées à l'âge. La médecine pour traiter les conditions douloureuses et débilitantes est une chose, mais inverser le vieillissement en est une autre.
Il reste encore beaucoup à faire pour que notre vie toujours plus longue soit en bonne santé sur toute sa durée. Mais si nous voulons devenir une société dans laquelle les gens célèbrent souvent leur 120e anniversaire, nous devons nous efforcer de faire en sorte que ces années soient pleinement vécues.
Vadim Tarabarko
