Comptez tous les objets de la galaxie et vous verrez combien de lumière est produite ici. Mais cette règle ne fonctionne pas pour la Voie lactée. Notre galaxie a une source de rayons gamma supplémentaires, la lumière de la plus haute énergie, en son centre. Et les scientifiques ne savent pas quelle est cette source.
L'excès de rayons gamma est connu depuis 2009. Les scientifiques utilisant le télescope grand angle Fermi, un instrument en orbite pour détecter les rayons gamma, les observent constamment.
Peut-être que la lumière vient de la matière noire? Les extraterrestres brillent-ils pour nous? Les scientifiques ont effectué des simulations et croient maintenant que la lumière est produite par les pulsars - les noyaux incroyablement denses et en rotation rapide d'anciennes étoiles qui «émettent» des faisceaux de rayonnement.
Pour déterminer d'où provient la lueur gamma, les chercheurs devaient créer des modèles plus précis de parties non confirmées de la galaxie. Les scientifiques ont répertorié 400 objets au centre de la galaxie qui pourraient être à l'origine de l'anomalie, puis ont réduit la liste à 66 pulsars candidats. Ils ont fait passer les informations mises à jour via un ordinateur et la source de l'excès de rayonnement a été exposée.
"Nos résultats indiquent qu'il s'agit d'un amas de pulsars dans une bulle galactique autour du centre de la galaxie", a déclaré Mattia di Mauro, auteur de l'étude, du Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology de l'Université de Stanford aux États-Unis. "Cela explique l'excès d'énergie."
Les chercheurs ont également testé si la matière noire pouvait être à l'origine de l'excès d'énergie. Mais le nouveau modèle a montré que la substance mystérieuse, qui représente 80% de la gravité mesurée dans l'univers, n'était pas la source de la lumière mystérieuse.
"Dans nos recherches … nous avons constaté que si nous utilisons la matière noire comme explication de l'origine de l'énergie, la distribution des sources de type pulsar ne correspond pas à ce qui existe réellement dans l'espace."