L'astronome américain Dimitri Atri a énuméré les conditions qui assureraient l'existence de la vie sur Proxima Centauri, l'exoplanète la plus proche de la Terre. Les recherches à ce sujet sont publiées dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society et sont brièvement rapportées sur Phys.org.
Le corps céleste Proxima b peut être habitable s'il possède une atmosphère dense ou un champ magnétique puissant. Selon Atri, ces facteurs permettraient aux organismes potentiels vivant à la surface de l'exoplanète de résister au rayonnement intense de l'étoile mère Proxima Centauri.
Autour de lui, le corps céleste tourne à une distance de 0,05 unité astronomique (7,5 millions de kilomètres). Une année sur Proxima b dure 11,2 jours. L'exoplanète est environ 1,3 fois plus lourde que la Terre et sa température moyenne de surface est proche de zéro degré Celsius - c'est 10 degrés plus bas que celui de la Terre et plusieurs dizaines de degrés plus haut que celui de Mars.
Proxima Centauri est une naine rouge, l'une des classes d'étoiles les plus actives de l'univers. L'éruption de rayons X générée par le luminaire est environ 400 fois plus forte que l'éruption solaire la plus intense.
