Nous ne le remarquons peut-être même pas, mais notre planète tourne autour du Soleil à une vitesse de plus de 100 000 kilomètres par heure. De plus, tout notre système solaire se déplace à l'intérieur des bras en spirale de la Voie lactée à une vitesse de 850 000 kilomètres à l'heure. En même temps, quelque chose fait se déplacer la Voie lactée elle-même dans l'Univers à une vitesse de plus de 2 millions de kilomètres par heure. Et les scientifiques semblent avoir finalement compris exactement quoi.
En face de nous (notre galaxie, pour être précis), à une distance d'environ 650 millions d'années-lumière, se trouve un superamas de galaxies remarquablement dense appelé le Superamas de Shapley. Et nous sommes attirés directement vers lui. Derrière nous, des scientifiques ont découvert une région de l'espace jusque-là non documentée. La principale bizarrerie avec cette région est que l'espace de l'espace local est presque complètement dépourvu de galaxies et … cela nous pousse vers le Superamas de Shapley avec une force incroyable.
Le cosmologiste Yehuda Hoffman de l'Université hébraïque de Jérusalem et son équipe ont créé une nouvelle carte tridimensionnelle de l'emplacement des galaxies voisines les plus proches, et les scientifiques y ont identifié pour la première fois la présence de la soi-disant «zone morte», appelée le répulsif dipolaire (Dipole Repeller).
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo d'animation ci-dessous, notre galaxie est en plein milieu: le répulsif dipolaire à faible densité pousse notre Voie lactée, tandis que la super-grappe Shapley superdense nous attire vers elle.
«En créant une carte tridimensionnelle de la distribution des galaxies dans l'espace, nous avons découvert que notre Voie lactée s'éloigne d'une immense région de faible densité jusqu'alors inconnue. Puisque cette zone nous repousse plutôt que nous attire, nous avons décidé d'appeler cette région le répulsif dipolaire », explique Hoffman.
«Outre le fait que notre galaxie est repoussée par le Dipole Repeller, elle est également attirée vers la région du Superamas de Shapley. Ces deux forces gouvernent notre position actuelle dans l'espace extra-atmosphérique."
Dans le passé, les scientifiques soupçonnaient déjà qu'il y avait un espace de faible densité derrière notre galaxie. Cependant, bien que le Superamas de Shapley ait une masse incroyable (environ 10000 fois la masse de la Voie lactée), il n'est pas capable d'attirer indépendamment notre galaxie à elle-même avec la vitesse à laquelle la Voie lactée se déplace. Par conséquent, sur ce point, les chercheurs ont des questions et des doutes. Le Superamas de Shapley lui-même est la plus grande concentration connue de matière dans l'Univers local. Son rayon est d'environ 1 milliard d'années-lumière.
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Compte tenu de la difficulté à trouver d'éventuelles exoplanètes à au moins 4,25 années-lumière de distance, sans parler de celles qui peuvent être à plusieurs millions d'années-lumière, découvrir tous les détails s'est avéré être une tâche ardue pour les scientifiques.
«Des recherches antérieures il y a plus de dix ans ont examiné la distribution de riches amas galactiques émettant des rayons X dans l'espace. Et même alors, il y avait quelques indices de l'existence de cette "zone morte". Cependant, les statistiques à l'époque n'étaient pas suffisantes pour arriver à une conclusion définitive », déclare Brent Tully de l'Université d'Hawaï et l'un des participants à la nouvelle étude.
Néanmoins, Hoffman et son équipe ont pu comprendre comment plus de 8000 galaxies les plus proches de nous, dont les informations ont été obtenues à l'aide de plusieurs observatoires au sol et télescopes spatiaux, y compris le télescope Hubble, sont interconnectées. Et cette information nous a donné la première vraie preuve de l'existence du Grand Répulsif Dipôle.
Compte tenu de tout l'impact sur notre galaxie, l'image générale de ce qui se passe ressemble à ceci:
Fait intéressant, selon les informations recueillies dans l'étude du rayonnement des reliques cosmiques (la soi-disant lueur résiduelle du Big Bang), ces deux forces (l'attracteur et le répulsif) agissent sur nous (c'est-à-dire tirent et repoussent) avec le même effort et sont sur la même ligne de vue. (avant et arrière) avec la Voie lactée.
Maintenant que nous avons trouvé la première preuve de l'existence du répulsif dipolaire derrière la Voie lactée et nos galaxies voisines, la prochaine étape pour les scientifiques est de rechercher des preuves directes à l'appui. De plus, nous pouvons parler non pas d'une région, mais immédiatement de tout un ensemble de superamas et de vides, qui tous ensemble ont un impact sur notre galaxie, la poussant vers le Superamas de Shapley.
Comment tout cela se terminera à la fin - personne ne le sait. Cependant, certaines perspectives à court terme peuvent être envisagées maintenant. Dans environ 4 milliards d'années, notre Voie lactée entrera en collision avec la nébuleuse d'Andromède. La vitesse d'approche est de 140 kilomètres par seconde. Des astronomes du Centre international de radioastronomie ont même créé un film à cette occasion et ont décidé de montrer à quoi ressemblerait un cataclysme intergalactique, à la suite duquel une nouvelle galaxie supergéante est formée, que les scientifiques ont déjà nommée - Milkomeda.
NIKOLAY KHIZHNYAK
