Les physiciens ont examiné une météorite vieille de 4,6 milliards d'années et ont découvert qu'elle stockait des informations sur l'état du champ magnétique du système solaire naissant au moment de la formation de l'invité spatial. Depuis que beaucoup de «pierres célestes» de ce type se sont accumulées, la science a reçu un nouveau canal d'information sur les conditions physiques à l'ère de la formation du système solaire.
La réalisation est décrite dans un article scientifique publié dans la revue Nature Communications par une équipe dirigée par Jay Shah du London Museum of Natural History.
Malheureusement, il existe moins de sources d'information sur ces événements éloignés que les scientifiques ne le souhaiteraient. Néanmoins, ils le sont. Par exemple, étudier la composition chimique des comètes aide à comprendre en quoi consistait la matière protoplanétaire primaire.
Qu'en est-il des champs magnétiques dont on pense qu'ils ont joué un rôle important dans la formation du système solaire tel que nous le connaissons? Ici jusqu'à aujourd'hui, tout n'était pas du tout lisse.
Bien entendu, les géologues connaissent depuis longtemps la propriété de certaines roches à conserver le champ magnétique qui les affectait au moment de la solidification. Ce phénomène est utilisé pour reconstruire une image de l'ancienne magnétosphère terrestre à partir d'échantillons pour lesquels il existe une datation, et vice versa, pour déterminer l'âge de pierres qui ont conservé un «enregistrement» de conditions géomagnétiques déjà datées. Cependant, dans ce cas, nous parlons de grains ferromagnétiques uniformément magnétisés. Leur capacité à capturer la magnétisation d'origine est décrite par la théorie de la relaxation bien éprouvée de Neel. Quant aux inclusions inégalement magnétisées, c'est-à-dire qu'on les trouve dans les météorites, ici la terra incognita commence pour les physiciens. Jusqu'à présent, personne ne pouvait dire s'ils conservaient le disque magnétique ou s'ils avaient perdu ces informations il y a longtemps.
Lorsque les théoriciens manquent de connaissances, l'expérience vient à la rescousse. L'équipe de Shah a examiné une météorite contenant des grains d'olivine mesurant des dixièmes de micromètre. L'invité céleste a été chauffé à des températures supérieures à 300 degrés Celsius. En utilisant les dernières techniques connues sous le nom d'imagerie magnétique nanométrique et d'holographie électronique hors axe, les scientifiques ont surveillé le comportement du champ magnétique.
Après avoir traité les informations reçues et effectué des simulations numériques, les physiciens sont arrivés à une conclusion importante: le temps qu'il faut aux grains d'olivine pour perdre leur aimantation initiale (comme le disent les experts, le temps de relaxation) dépasse largement l'âge du système solaire. Cela signifie que les météorites peuvent être utilisées comme pages de l'enregistrement magnétique.
Vidéo promotionelle:
Il est important que la pierre examinée ne soit pas une rareté impensable. Il appartient à la classe des chondrites, comme 90% de toutes les météorites trouvées par l'humanité. Par conséquent, il n'y a pas devant nous un seul caprice de la nature, mais une nouvelle source d'informations sur le passé lointain du système solaire.
«Nos recherches montrent que les champs magnétiques qui étaient présents à la naissance du système solaire sont préservés de manière fiable dans les échantillons de météorites que nous avons dans nos collections», a déclaré Shah sur phys.org. "Avec une meilleure compréhension de ces structures magnétisantes complexes, nous pouvons accéder à ces informations sur le champ magnétique et comprendre comment le système solaire a évolué d'un disque de poussière vers le système planétaire que nous voyons aujourd'hui."