La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a été créée le 1er octobre 1958. Il est devenu un successeur direct de la «course à l'espace», une période du XXe siècle, lorsque les États-Unis et l'Union soviétique se faisaient concurrence pour les technologies les plus avancées et l'exploration spatiale efficace. Les États-Unis ont «gagné» lorsque la mission Apollo de la NASA a réussi à atterrir un homme sur la lune en 1969.
Depuis lors, la NASA a mené un peu moins de 200 missions, à la fois avec et sans pilote. Cependant, en 2010, l'administration a subi un coup dur lorsque le programme de navette a été supprimé et le programme Constellation, qui était censé renvoyer les astronautes sur la lune, a été annulé par l'administration Obama.
Malgré tout cela, la NASA n'a cessé d'explorer l'univers, comme l'ont montré des missions sur la Station spatiale internationale et le magnifique télescope Hubble. Mais même cela est difficile de limiter les ambitions de l'agence spatiale. Voici une liste de dix merveilleuses missions que nous attendons avec impatience.
Sonde solaire Parker
En mai 2017, il est devenu connu de la dernière mission de la NASA (et de la dernière présentée). Et ce sera absolument incroyable: un vol vers le Soleil.
La sonde sera lancée en 2018 et s'approchera du Soleil à une distance de 6,4 millions de kilomètres, ce qui est assez proche des normes astronomiques. L'objectif de la mission est de rassembler des données importantes sur la structure du soleil et le mécanisme de chauffage qui intriguent les scientifiques depuis des décennies.
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L'une des caractéristiques paradoxales du Soleil est que la température de surface est de 5500 degrés Celsius et que la couronne, qui est au-dessus de la surface, est chauffée à 1,9 million de degrés.
Prenons l'exemple de la Terre. Plus l'atmosphère monte, plus la température baisse. Le fait que le contraire se produise sur le soleil déroute les scientifiques et ils veulent des réponses. Les réponses doivent être fournies par la sonde solaire Parker.
Cette mission est passionnante pour plusieurs raisons. Premièrement, cela donnera aux scientifiques les réponses qu'ils souhaitent. Deuxièmement, la sonde se rapprochera de façon inimaginable du Soleil et résistera à des milliers de degrés de chaleur. Troisièmement, ce sera l'objet artificiel le plus rapide volant à une vitesse de 692 000 kilomètres à l'heure.
La sonde atterrira en 2025.
Europa Clipper
La mission de la mission Europa Clipper est de répondre à l'une des questions les plus passionnantes de tous les temps: y a-t-il de la vie ailleurs dans l'univers? Dans les années 2020, le vaisseau spatial partira à la recherche de la vie extraterrestre en Europe, l'une des lunes de Jupiter.
Récemment, on a découvert qu'il y avait un océan sous la surface d'Europe, et les scientifiques veulent savoir si cet océan est capable de stocker la vie. Ils rechercheront des ingrédients clés: l'eau liquide, la chimie souhaitée et les sources d'énergie. Pour collecter toutes les informations nécessaires, Clipper volera à travers l'Europe et collectera les données nécessaires. Ce processus sera répété 40 à 45 fois, après quoi la sonde entreprendra un long voyage vers la Terre.
JUS
JUpiter ICy Moons Explorer (connu sous le nom de JUICE) est une mission dirigée par l'Agence spatiale européenne. L'ESA travaille en partenariat avec la NASA pour fournir les bons outils et autres pièces.
Le début de la mission proprement dite est prévu pour 2022. Europa, Callisto et Ganymède, trois lunes de Jupiter, seront explorées. La mission de JUICE est de nous permettre de mieux comprendre la composition, l'environnement et l'évolution des satellites, y compris l'existence possible de la vie. À certains égards, la mission est similaire à celle d'Europa Clipper, mais les données qu'il recueille seront beaucoup plus larges.
Comme Clipper, cette mission s'annonce longue. JUICE ne sera pas lancé avant 2022 et il faudra 7,5 ans pour que la sonde atteigne Jupiter. Ensuite, la mission elle-même aura lieu, et il faudra encore huit ans pour revenir sur Terre. Bien sûr, pour les astronomes habitués aux longues distances, ce sont de petites choses.
Mission de redirection d'astéroïdes
Comme son nom l'indique, le but de la mission ARM sera de découvrir comment protéger la Terre des retombées d'un astéroïde qui a tué les dinosaures, par exemple.
Dans les années 2020, cette mission sera envoyée en direction d'un gros astéroïde à proximité. À l'arrivée, un grand bras robotique prendra une pierre de l'astéroïde. À partir de là, le vaisseau spatial remorquera la roche sur l'orbite de la lune afin que les astronautes du vaisseau spatial Orion puissent l'explorer entièrement. La mission est de fournir des données critiques sur les astéroïdes que les astronomes mettront en place pour apprendre à mieux identifier et combattre tout astéroïde dangereux venant de l'espace.
Plus important encore, ARM jouera un rôle important dans l'envoi d'humains sur Mars d'ici les années 2030. Les technologies utilisées dans cette mission seront utiles pour les voyages longue distance. Par conséquent, pendant que les astronautes et les scientifiques étudieront les astéroïdes, les instruments et équipements seront testés en parallèle pour aider au développement de la planète rouge.
Certes, le projet a été récemment suspendu.
Vaisseau spatial Orion
Le vaisseau spatial Orion est la prochaine mission majeure de la NASA pour emmener les gens dans l'espace. Cela nous mènera plus loin que jamais, peut-être vers Mars. Orion est conçu pour résister à des températures élevées, des vitesses, des radiations et d'autres conditions extrêmes. Une navette conventionnelle ne pouvait pas gérer ce que l'Orion pouvait gérer, et c'est un grand exploit pour l'aéronautique.
Orion sera lancé sur une grande fusée SLS (Space Launch System). Cette fusée pourra sortir Orion de la lune. Et bien que le transporteur lui-même soit encore en construction, Orion se prépare déjà à des tests. Le premier a eu lieu en 2014. La prochaine étape sera de lancer Orion sur un astéroïde à proximité. Le but ultime sera, bien sûr, Mars.
Rover 2020
En parlant de Mars, Mars Rover - dont le lancement est prévu pour 2020 - sera une étape importante dans l'exploration de Mars. Ce véhicule de la taille d'une voiture rampera sur la surface de Mars et collectera des données.
La NASA aime comparer ce robot à un être vivant: il a un corps, un cerveau, des bras, des jambes, des yeux et des oreilles. En d'autres termes, le rover est capable de beaucoup. Il est alimenté par batterie et isolé, et chauffé en interne pour lutter contre les températures martiennes. Ces détails doivent garantir sa fiabilité.
Le «cerveau» sera un système informatique de traitement des données collectées provenant de différents canaux. Le rover est équipé d'un manipulateur qui fouille autour de la terre, collectant des échantillons comme des cailloux pour les renvoyer sur Terre pour des recherches supplémentaires.
Et il a des «sentiments». Les caméras, antennes et autres gadgets du rover lui permettront de naviguer sur place afin qu'il puisse correctement manœuvrer et documenter ce qui se passe. Il communiquera avec la Terre à distance via des antennes.
Euclide
Euclid est une autre mission conjointe ESA / NASA. La mission devrait collecter des données sur la matière noire et l'énergie noire. L'énergie sombre est une force inconnue qui annule la gravité et accélère l'expansion de l'univers. Il représente environ 68% de l'univers, mais les scientifiques n'en savent toujours rien. C'est pourquoi il fait sombre.
La matière noire n'est absolument pas associée à l'énergie noire, malgré les noms similaires. La matière noire représente 27% de l'univers. Mais ce n'est pas la question ordinaire à laquelle nous sommes habitués. Nous sommes faits de matière ordinaire: protons, neutrons, électrons. La matière noire ne l'est pas. Et c'est en quoi cela consiste - c'est ce que les scientifiques doivent découvrir.
Le télescope Euclid sera lancé dans l'espace en 2020 et collectera des informations cosmologiques de deux milliards de galaxies pour mieux comprendre l'évolution de l'univers.
WFIRST
Le télescope infrarouge à champ large (WFIRST) fera d'une pierre deux coups. Le but de ce télescope est de collecter autant de données que possible sur les exoplanètes et l'énergie noire.
En ce qui concerne les exoplanètes (planètes en dehors de notre système solaire), il y a quelques choses à mettre de côté pour WFIRST. Premièrement, il devra les compter. La mission Kepler a commencé à compter les exoplanètes et WFIRST continuera son travail.
La prochaine tâche de WFIRST sera de travailler sur une nouvelle technologie pour caractériser les exoplanètes et les détecter par visualisation directe. Habituellement, il est assez difficile de les trouver de cette façon - vous devez prendre une photo directe de la planète. Cela semble simple, mais souvent l'étoile mère obscurcit l'exoplanète et la cache à notre vue. WFIRST essaiera de changer cela.
En ce qui concerne l'énergie noire, WFIRST essaie simplement de comprendre ce que c'est. Le télescope étudiera l'expansion accélérée de l'univers associée à l'énergie noire. Armés de WFIRST et d'Euclid, les scientifiques peuvent avoir au moins quelques réponses. La NASA prévoit de lancer le télescope au début des années 2020, et il volera pendant six ans.
MAIA
La mission Multi-Angle Imager for Aerosols de la NASA touche directement notre maison. L'un des objectifs de la mission est de suivre les cyclones sur Terre. Mais sa tâche la plus importante sera d’étudier la pollution atmosphérique.
En tournant autour de la Terre, la mission observera des «particules» d'air pollué à différents endroits et mesurera les propriétés de la matière à ces endroits. Les scientifiques analyseront ces informations et les utiliseront au profit des gens.
Psyché
En 2022, le vaisseau spatial Psyché se dirigera vers un astéroïde (appelé Psyché, apparemment) qui orbite entre Mars et Jupiter. Cet astéroïde est inhabituel car il est composé de nickel et de fer. Les scientifiques pensent qu'il s'agit d'un vestige du noyau métallique de la planète depuis les débuts de l'histoire de la formation du système solaire.
Les informations qui seront recueillies à partir de cet astéroïde pourraient nous fournir une compréhension approfondie de la structure des noyaux des planètes terrestres comme notre Terre. Cela pourrait également éclairer les processus de formation du système solaire, par exemple les collisions et le chaos qui ont eu lieu.
ILYA KHEL
