"ABS" raconte le sort du chien Laika, qui, en novembre 1957, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité est allé au-delà de l'atmosphère. Le triomphe n'a pas fonctionné - le monde a accueilli avec tristesse une nouvelle percée dans l'espace. Laika est décédée après seulement quelques heures de vol d'une surchauffe, bien plus tôt que prévu. En URSS, il n'y a pratiquement pas eu de discussions sur ce sujet.
"Héros du jour" - ce titre pouvait être lu en première page du journal "ABS" le 5 novembre 1957. La photographie unique montrait un chien en combinaison spatiale, comme un astronaute, à l'intérieur d'une capsule de la taille d'une machine à laver. La langue sortait comme si elle jouait dans le parc. L'article sur les pages intérieures disait: "Un nouveau satellite russe avec un chien à bord tourne autour de la Terre." Et puis ils ont parlé plus en détail du succès de l'URSS: «Dimanche, l'URSS a lancé un deuxième satellite artificiel, Spoutnik-2, dans l'espace. À bord se trouvent des émetteurs, des dispositifs de surveillance et une créature vivante - un husky nommé Laika. Sur la base des mesures de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, les conditions dans lesquelles le chien se trouvait pendant les 24 heures de vol spatial étaient satisfaisantes."
La nouvelle version du satellite, lancée par l'Union soviétique le 3 novembre 1957, était le deuxième navire de l'histoire à orbiter autour de la Terre, et Laika, son seul passager, était le premier être vivant dans l'espace. Cet événement mondial a instantanément fait la couverture des journaux du monde entier. «Cet animal, actuellement le personnage principal de la planète, a déjà volé avec une bouteille d'oxygène dans une fusée à une altitude de 120 kilomètres, d'où il est descendu en parachute. La descente a duré une heure », a déclaré le journal ABS.
L'URSS a décidé d'utiliser des chiens (plutôt que des singes, comme dans d'autres expériences) car ils sont «plus résilients, mieux adaptables et s'habituent rapidement à un nouveau propriétaire», comme l'expliquait en 1957 Ivan Kasyan, chef de l'équipe médicale ayant participé à la mission. De plus, il était plus facile pour la chienne de s'adapter à la bougie nécessaire à l'animal pour se soulager, et elles sont également plus petites que les mâles, ce qui peut être un facteur décisif dans une petite capsule. Laika a été choisie parmi trois autres candidats qui ont réussi le test enfermé dans une petite cabine en combinaison spatiale pendant plusieurs jours. Pendant tout ce temps, l'alimentation a eu lieu automatiquement: toutes les quelques heures, on leur a donné de la gelée, composée de vitamines, de protéines, de graisses, de glucides et d'eau. Laika, deux ans, s'est révélée la plus calme et, de plus, la plus photogénique,ce qui était important dans le contexte de la guerre de propagande avec les États-Unis pendant la guerre froide.
Renvoie «sain et sauf»
Pour l'URSS, l'expérience a été un succès pour deux raisons. Tout d'abord, ce fut une victoire sur la scène internationale, car les Russes rivalisaient avec les Américains dans la conquête de l'espace. Par conséquent, tous deux ne s'intéressaient pas tant aux réalisations scientifiques qu'à la rivalité pour la domination mondiale. Et deuxièmement, le premier vol spatial de Laika a permis au cosmonaute Youri Gagarine de devenir la première personne à voyager quatre ans plus tard, le 12 avril 1961. Contrairement au célèbre chien, le voyageur est revenu cette fois sur Terre sain et sauf.
Il était initialement prévu que l'animal malheureux ait fait le tour de la Terre pendant une semaine entière, mais il n'était pas prévu qu'il revienne vivant. Les dernières informations n'ont pas été rendues publiques. En effet, le public a appris la souffrance de Laika et la véritable cause de sa mort quelques heures après le décollage (seulement quatre révolutions dans le monde) seulement 45 ans plus tard. Dans les années 50, l'agence de presse soviétique TASS n'a rapporté que de bonnes nouvelles. «On s'attend à ce que le chien rentre sain et sauf», «il a assez de nourriture pour tout son séjour dans l'espace» et «il a été formé pour distribuer de la nourriture intelligemment» ne sont que quelques-unes des déclarations que le journal ABS a reçues des dirigeants missions qui cachaient au monde le fait que Laika était déjà morte.
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Un mois après Spoutnik 1, Spoutnik 2 a été lancé avec un système d'isolation thermique. Ils l'ont construit à la hâte pour que le voyage spatial coïncide avec la célébration du 40e anniversaire de la révolution. Deux ans plus tard, après que les Russes et les Américains ont annoncé leur intention de lancer des satellites artificiels dans l'espace, l'URSS a pu dépasser les États-Unis, qui étaient clairement à la traîne dans la course à l'espace.
Voyage malchanceux
Ignorant toute cette politique, Laika partit à une vitesse de 8 mille mètres par seconde à l'intérieur d'un appareil scellé équipé de tout un arsenal d'appareils que le chien, apparemment, ne savait pas utiliser. Entre autres: des instruments de mesure du rayonnement solaire, des rayons cosmiques, de la température, de la pression et des fonctions vitales dans l'espace, ainsi que des émetteurs des données reçues vers la Terre. Et enfin, deux émetteurs radio, climatisation et alimentation animale.
Le dernier appareil n'a presque pas servi à Laika, décédée cinq à sept heures après le lancement, bien plus tôt que prévu. Le satellite a décollé de Baïkonour à six heures et demie du matin le 3 novembre 1957 et a atteint son orbite sans incident. Adilia Kotelevskaya, qui a entraîné Laika, a admis quelques années plus tard que le rythme cardiaque du chien s'était accéléré à 260 battements par minute, ce qui est trois fois plus que d'habitude, et est rapidement revenu à la normale. Cependant, deux ou trois heures plus tard, le véritable tourment a commencé. Le vaisseau spatial a commencé à chauffer, car en entrant en orbite, le dernier étage ne s'est pas séparé et toute la chaleur a été dirigée vers la cabine, où se trouvait Laika. De plus, la température a augmenté à cause des rayons du soleil et en raison d'un dysfonctionnement du système d'isolation thermique installé à la hâte.
Toutes ces raisons n'ont été révélées qu'en 2002, lorsque lors du Congrès international d'astronautique à Houston, l'un des responsables du programme, Dimitri Malashenko, a déclaré que la mort du chien avait été causée par la déshydratation, la surchauffe due à des dommages au système de contrôle thermique du navire et au stress. Pour ces trois raisons, son cœur s'est arrêté rapidement. Selon lui, l'agonie était censée être terrible et l'URSS cachait toujours la vérité au monde.
En 1957, l'URSS annonça que Laika mourut le huitième jour en orbite à cause de tranquillisants alimentés en nourriture, censés assurer une mort indolore en cas de circonstances imprévues. L'URSS a assuré que pendant tout ce temps, les scientifiques recevaient des signes vitaux normaux. "La première créature vivante qui est officiellement allée dans l'espace, n'a pas vécu une semaine heureuse, tournant au-dessus du sol, mais est morte d'une mort atroce", a rapporté la BBC depuis Houston.
Questions éthiques
Le corps de Laika à l'intérieur du satellite a fait le tour de la Terre jusqu'au 14 avril 1958, date à laquelle il est entré dans l'atmosphère terrestre. Pendant tout ce temps et les années suivantes, personne n'a soulevé la question du côté éthique de la mort de Laika. Le gouvernement de l'URSS voulait faire du chien une sorte de héros national et non une victime de la science.
La presse de la fin des années 1950 était plus préoccupée par les rapports sur la signification politique de cet événement que par la souffrance de l'animal. Le correspondant de l'ABS à New York a rendu compte des manifestations au siège de l'ONU, causées par "le fait de la présence de Laika à bord du Spoutnik 2" Mais ensuite il a ajouté: "Je ne prétends pas que le chien a été envoyé dans l'espace par grand amour pour les animaux, mais il est plus important de comprendre ce que les États-Unis et le monde libre peuvent faire contre les réalisations exactes et horriblement fréquentes de l'URSS dans le domaine de l'astronautique."
En URSS, il n'y a pratiquement pas eu de différends ni de discussions. Ni les médias, ni la presse, ni le public n'ont tenté de contester quoi que ce soit dans les années suivantes. Ce n'est qu'en 1998, alors que le bloc communiste s'était déjà désintégré, l'un des scientifiques impliqués dans l'envoi du chien dans l'espace, Oleg Gazenko, a exprimé publiquement ses doutes: «Plus le temps passe, plus je le regrette. On n'aurait pas dû faire ça. Nous n'avons pas beaucoup appris sur cette mission pour justifier la mort du chien.
La controverse était plus vive dans d'autres pays non communistes. Au Royaume-Uni, par exemple, la même année, la National Dog Defense League a demandé aux propriétaires de chiens d'honorer Laika d'une minute de silence. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals a reçu des rapports de colère avant même le lancement du satellite. Il y a eu également d'autres manifestations. Malgré cela, les Russes ont annoncé en 1957 que "les prochains passagers pourraient être des singes".
I. Viana
