Les Scythes ont régné sur le territoire actuel de la Russie pendant près d'un millénaire. Ni l'Empire perse ni Alexandre le Grand ne pouvaient les briser. Mais soudain, du jour au lendemain, ce peuple a mystérieusement disparu dans l'histoire, ne laissant derrière lui que de majestueux tumulus funéraires.
Qui sont les Scythes
Les Scythes sont un mot grec utilisé par les Grecs pour désigner les peuples nomades vivant dans la région de la mer Noire entre les cours du Don et du Danube. Les Scythes eux-mêmes s'appelaient Saki. Pour la plupart des Grecs, la Scythie était une terre étrange habitée par des «mouches blanches» - la neige et le froid régnaient toujours, ce qui, bien sûr, ne correspondait pas à la réalité.
C'est cette perception du pays des Scythes que l'on retrouve chez Virgile, Horace et Ovide. Plus tard, dans les chroniques byzantines, les Slaves, les Alans, les Khazars ou les Pechenegs pourraient être appelés Scythes. Et l'historien romain Pline l'Ancien a écrit au 1er siècle de notre ère que «le nom« Scythes »passe aux Sarmates et aux Allemands», et croyait que l'ancien nom avait été fixé pour de nombreux peuples les plus éloignés du monde occidental.
Ce nom a continué à vivre, et dans le "Conte des années révolues", il est mentionné à plusieurs reprises que les Grecs appelaient les peuples de Russie "Scythie": "Oleg est allé chez les Grecs, laissant Igor à Kiev; Il a emmené avec lui une multitude de Varègues et Slaves, et Chudi, et Krivichi, et Meru, et Drevlyans, et Radimichs, et Polyans, et Nordistes, et Vyatichi, et Croates, et Dulebs, et Tivertsy, connus sous le nom de Tolmachi: tous étaient appelés Grecs "Grande Scythie".
On pense que le nom propre «Scythes» signifie «archers», et le début de l'émergence de la culture scythe est considéré comme le 7ème siècle avant JC. L'historien grec ancien Hérodote, chez qui nous rencontrons l'une des descriptions les plus détaillées de la vie des Scythes, les décrit comme un seul peuple, se divisant en différentes tribus - agriculteurs scythes, laboureurs scythes, nomades scythes, scythes royaux et autres. Cependant, Hérodote croyait également que les rois scythes étaient les descendants du fils d'Hercule, un Scythe.
Les Scythes pour Hérodote sont une tribu sauvage et rebelle. L'une des histoires raconte que le roi grec est devenu fou après avoir commencé à boire du vin «à la manière scythe», c'est-à-dire sans diluer, comme ce n'était pas la coutume chez les Grecs: «Depuis lors, comme le disent les Spartiates, à chaque fois quand ils veulent boire du vin plus fort, ils disent: «Versez à la manière scythe».
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Une autre montre à quel point les coutumes scythes étaient barbares: «Chacun a beaucoup d'épouses selon la coutume; ils les utilisent ensemble; ils entrent en relation avec une femme, mettant un bâton devant la maison. En même temps, Hérodote mentionne que les Scythes se moquent aussi des Hellènes: «Les Scythes méprisent les Hellènes pour leur frénésie bachique».
Bats toi
Grâce aux contacts réguliers des Scythes avec les Grecs, qui colonisent activement les terres environnantes, la littérature ancienne est riche en références au peuple nomade. Au 6ème siècle avant JC. les Scythes chassèrent les Cimmériens, battirent Media et, ainsi, s'emparèrent de toute l'Asie. Après cela, les Scythes se sont retirés dans la région du nord de la mer Noire, où ils ont commencé à rencontrer les Grecs, se battant pour de nouveaux territoires. A la fin du VIe siècle, le roi perse Darius part en guerre contre les Scythes, mais malgré la puissance écrasante de son armée et une énorme supériorité numérique, Darius ne parvient pas à écraser rapidement les nomades.
Les Scythes ont choisi une stratégie d'épuisement des Perses, se retirant sans cesse et tournant autour des troupes de Darius. Ainsi, les Scythes, invaincus, se sont mérités la renommée de guerriers et de stratèges impeccables.
Au IVe siècle, le roi scythe Atey, qui vécut 90 ans, réunit toutes les tribus scythes du Don au Danube. La Scythie au cours de cette période atteignit sa plus grande floraison: Atey avait la même force que Philippe II de Macédoine, frappa sa propre pièce et élargit ses possessions. Les Scythes avaient une relation particulière avec l'or. Le culte de ce métal est même devenu la base de la légende selon laquelle les Scythes ont réussi à apprivoiser les griffons gardant l'or.
La puissance croissante des Scythes a forcé les Macédoniens à entreprendre plusieurs invasions à grande échelle: Philippe II a tué Atheus dans une bataille épique, et son fils, Alexandre le Grand, est entré en guerre contre les Scythes huit ans plus tard. Cependant, le grand commandant n'a pas réussi à vaincre la Scythie et a dû battre en retraite, laissant les Scythes invaincus.
Au cours du IIe siècle, les Sarmates et autres nomades ont progressivement chassé les Scythes de leurs terres, derrière eux se trouvaient seulement la steppe de Crimée et le bassin du Dniepr inférieur et du Bug, et en conséquence, la Grande Scythie est devenue petite. Après cela, la Crimée est devenue le centre de l'État scythe, des fortifications bien fortifiées y sont apparues - les forteresses de Naples, Palakiy et le Hub, dans lesquelles les Scythes se sont réfugiés, combattant avec Chersonèse et les Sarmates. À la fin du IIe siècle, Chersonesos trouva un allié puissant - le roi pontique Mithridate V, qui partit en guerre contre les Scythes. Après de nombreuses batailles, l'état scythe a été affaibli et vidé de son sang.
La disparition des Scythes
Aux 1er et 2ème siècles après JC, il était déjà difficile de qualifier la société scythe de nomade: c'étaient des paysans, assez fortement hellénisés et ethniquement métissés. Les nomades sarmates ont continué à faire pression sur les Scythes et, au IIIe siècle, l'invasion de la Crimée par les Alains a commencé. Ils ont dévasté le dernier bastion des Scythes - Scythian Naples, situé à la périphérie de Simferopol moderne, mais n'ont pas pu rester longtemps sur les terres occupées. Bientôt, l'invasion de ces terres a commencé par les Goths, qui ont déclaré la guerre aux Alains, aux Scythes et à l'Empire romain lui-même.
L'attaque de la Scythie fut donc l'invasion des Goths vers 245 après JC. Toutes les forteresses des Scythes ont été détruites et les restes des Scythes ont fui vers le sud-ouest de la péninsule de Crimée, se cachant dans des régions montagneuses reculées.
Malgré la défaite totale apparemment évidente, la Scythie n'a pas duré longtemps. Les forteresses restées dans le sud-ouest sont devenues un refuge pour les Scythes en fuite, et plusieurs colonies ont été fondées à l'embouchure du Dniepr et sur le Bug du Sud. Cependant, ils tombèrent trop tôt sous l'assaut des Goths.
La guerre des Scythes, qui après les événements décrits, a été menée par les Romains avec les Goths, tire son nom du fait que le nom «Scythes» a commencé à être utilisé pour désigner les Goths qui ont vaincu les vrais Scythes. Très probablement, il y avait une part de vérité dans cette fausse appellation, puisque des milliers de Scythes vaincus ont rejoint les troupes gothiques, se dissolvant dans la masse des autres peuples qui ont combattu avec Rome. Ainsi, la Scythie est devenue le premier État à s'effondrer à la suite de la Grande Migration.
Les Goths ont complété l'affaire, les Huns, qui en 375 ont attaqué la région de la mer Noire et ont tué les derniers Scythes qui vivaient dans les montagnes de Crimée et dans la vallée du Bug. Bien sûr, de nombreux Scythes rejoignirent les Huns, mais il n'était pas question d'une identité indépendante.
Les Scythes en tant qu'ethnie ont disparu dans le tourbillon des migrations, et ne sont restés que sur les pages des traités historiques, avec une persistance enviable continuant à appeler tous les nouveaux peuples "Scythes", généralement sauvages, rebelles et ininterrompus. Il est intéressant de noter que certains historiens considèrent les Tchétchènes et les Ossètes comme les descendants des Scythes.