Le cerveau n'est pas simplement une collection de signaux électriques. Les scientifiques pensent que si nous pouvons absolument tout apprendre sur son fonctionnement, alors, du moins en théorie, nous pouvons numériser l'esprit de quelqu'un puis le télécharger sur un ordinateur, créant ainsi une personnalité numérique pratiquement immortelle, comme c'était le cas., par exemple, en vedette dans le film Supremacy avec Johnny Depp. Cela semble fantastique, bien sûr, mais les scientifiques avancent dans cette direction. Si nous parlons du cerveau humain, nous ne nous sommes même pas rapprochés de ce niveau, mais un certain succès a été démontré par une équipe de scientifiques internationaux qui ont numérisé le cerveau du ver rond Caenorhabditis elegans.
Les scientifiques ont très bien étudié le minuscule nématode Caenorhabditis elegans. Nous connaissons tous ses gènes, ainsi que les particularités de son système nerveux. Ainsi, en 2014, les chercheurs du projet OpenWorm ont pu cartographier les connexions entre les 302 neurones du ver et, sur la base des données obtenues, créer une version numérique du système de ses neurones. L'objectif principal du projet était de répliquer entièrement Caenorhabditis elegans sous la forme d'un organisme numérique, mais les chercheurs ont décidé d'aller plus loin et non seulement créé une version numérique du cerveau du nématode, mais l'ont également chargée dans un simple robot créé à partir de l'ensemble Lego.
Ce robot est en fait l'incarnation physique du ver et possède toutes les parties du corps équivalentes nécessaires d'un nématode: un capteur sonar, qui agit comme un système olfactif, et un ensemble de moteurs qui fonctionnent comme les motoneurones du ver de chaque côté de son corps. Étonnamment, sans instructions préprogrammées, la version numérisée du système neuronal de Caenorhabditis elegans est en fait capable de contrôler un robot.
«Le robot serait capable de se comporter d'une manière similaire à celle du ver vivant Caenorhabditis elegans. La stimulation externe du capteur, simulant son organe olfactif, fait arrêter le robot. Toucher les capteurs sensoriels avant et arrière, ainsi que la stimulation du capteur responsable du système alimentaire, le fait avancer ou reculer », écrit le site I-Programmer.info.
Timothy Busbice, fondateur du projet OpenWorm, a à son tour posté une vidéo sur YouTube montrant la «vie» du ver Lego. Il va et vient, s'arrête et se déplace à nouveau.
Les chercheurs notent que la simulation numérique du cerveau du ver est imparfaite et à certains égards simplifiée. Par exemple, les scientifiques ont dû simplifier le processus qui déclenche les neurones artificiels. Mais le fait que le robot se déplace réellement tout seul, puisse s'arrêter devant un obstacle, puis reculer, en utilisant rien de plus qu'un simple code numérisé qui imite le travail des neurones dans le cerveau du ver semble assez impressionnant.
Le projet OpenWorm continue son travail et est totalement open source. Son site officiel contient des modèles de simulation et de visualisation des nématodes numériques. Désormais, les chercheurs souhaitent restaurer le travail de l'application iOS qu'ils ont autrefois créée, ce qui leur permet de surveiller les activités d'un ver numérique (une sorte d'analogue de "Tamagotchi", uniquement sans contrôle direct), ils recherchent donc des personnes prêtes à les aider dans cette affaire.
Et pourtant, les vers numériques sont tellement amusants. L'objectif principal du projet est de créer un connectome - une description de toutes les connexions neuronales du cerveau humain. En conséquence, même si nous ne pouvons pas charger nos cerveaux dans des ordinateurs, mais simplement apprendre à créer leurs modèles de simulation, même cela apportera une contribution significative au développement de l'intelligence artificielle et des systèmes informatiques en général.
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Nikolay Khizhnyak
