Il semblerait que le homard bien étudié ait surpris les scientifiques depuis longtemps. Il s'est avéré qu'il ne vieillit pas du tout. Les homards ne perdent pas l'appétit et la capacité de reproduction, ils sont constamment actifs, pleins d'énergie.
Ils peuvent atteindre des tailles gigantesques, comme, par exemple, un spécimen pesant 20 kilogrammes qui est entré dans le livre Guinness des records. Et s'ils meurent, c'est principalement pour une cause extérieure. Ils meurent des prédateurs ou tombent sur la table humaine. Et, bien sûr, ils tombent malades.
Quel est le secret de cette «vigueur éternelle»? Peut-être que ces animaux produisent une sorte de remède Makropulos? Les scientifiques sont allés au fond des choses. La nature a doté les homards de la capacité de réparer les télomères, qui sont notamment associés au processus de vieillissement.
Les télomères sont situés aux extrémités des chromosomes et les protègent, et donc tout le corps, de l'usure. Pour la découverte de ce mécanisme en 2009, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine.
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Hélas, les télomères eux-mêmes ne sont pas éternels; leur longueur diminue à chaque division cellulaire. Peu à peu, ils deviennent trop courts pour protéger les chromosomes et, par exemple, dans les cellules humaines après environ 50 divisions, des signes de vieillissement apparaissent. C'est la soi-disant limite de Hayflick.
Certes, la nature a un moyen de préserver les télomères. Nous parlons de l'enzyme miracle télomérase, qui a une capacité étonnante à restaurer les télomères. Ainsi, les homards peuvent constamment produire cette enzyme. Et puis c'est clair: il ne permet pas aux télomères de se contracter et donne aux homards la vie «éternelle».
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Malheureusement, ce chemin vers l'immortalité est inutile pour les humains, car leurs cellules qui franchissent la limite de Hayflick ont tendance à devenir cancéreuses.
Mais le homard est loin d'être le seul phénomène que la nature a créé. Les scientifiques accordent une attention particulière à un mammifère étonnant - le rat-taupe nu. Il n'a pas de cancer et vit donc beaucoup plus longtemps que ses proches, souris et rats.
Et la pelle ne vieillit pas réellement. Le brochet et certains poissons de mer ne vieillissent pas. La moule perlière vit depuis plus de 200 ans, et elle croît constamment et se multiplie de plus en plus intensément avec l'âge. En fin de compte, elle meurt, mais pas de vieillesse et de maladie, mais parce que la jambe sur laquelle repose l'évier ne peut pas supporter son poids. La coquille tombe et la palourde meurt de faim.
