Beaucoup d'entre nous ont été pris au dépourvu par la météo, que ce soit une averse soudaine sur le chemin du retour ou au travail, ou le soleil brûlant sans plage ni abri. Mais tout cela peut être expérimenté. Il y a des endroits sur notre planète où Dame Nature tue vraiment. Tempêtes mortelles, éruptions volcaniques - il vaut mieux ne pas se mêler de tels endroits. Mais parmi tous les endroits dangereux de notre planète, lequel sera le plus meurtrier?
Divisons notre planète en quatre éléments et trouvons leurs incarnations les plus dangereuses sur Terre.
L'eau
L'eau est un danger évident pour nous, car nous sommes très mal adaptés au milieu aquatique (et je ne sais toujours pas du tout nager). Malgré nos compétences en matière de manutention de bateaux, 1051 personnes ont été tuées en mer en 2012, selon l'Organisation maritime internationale, même si seule une petite proportion a été affectée par les effets directs des vagues.
Certaines eaux sont plus dangereuses que d'autres en raison de caractéristiques géographiques uniques qui augmentent leur force. Le détroit de Salstraumen en Norvège a acquis une réputation intimidante en tant que courant le plus puissant de la planète. Cependant, cette maison au bain à remous le plus puissant du monde est maintenant si bien documentée que les touristes la croisent dans un bateau pneumatique avec un skipper expérimenté.
Probablement, l'eau est plus à compter sur terre. Pour ceux qui vivent sur la côte, les inondations d'eau de mer sont particulièrement dangereuses. Les Maldives, un groupe d'îles basses et d'atolls de l'océan Indien, sont également appelées «îles éphémères» en raison de leur vulnérabilité à l'élévation du niveau de la mer. Le risque augmente chaque année à mesure que notre climat continue de changer.
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Le pic de danger survient à des moments où le niveau de l'eau monte soudainement, lors d'un tsunami ou d'une onde de tempête.
Un tsunami est un mouvement soudain de l'eau provoquant une vague colossale ou une série de vagues qui peuvent être dévastatrices. La plupart des tsunamis - 71% selon le US National Weather Service - se produisent dans l'océan Pacifique. Cependant, des tsunamis provoqués par un tremblement de terre peuvent survenir dans n'importe quelle zone de subduction, explique Thorkild Aarup, chef de l'équipe tsunami à la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO.
Des systèmes d'atténuation et d'alerte aux tsunamis existent dans le monde entier pour protéger les populations de ces événements potentiellement mortels. Mais dans certains endroits, le temps d'alerte est réduit à 20 minutes, de sorte que les tsunamis peuvent faire de nombreuses victimes. En 2004, le tsunami le plus meurtrier de l'histoire récente s'est produit, faisant 280 000 morts dans 15 pays, à la suite du tremblement de terre au large des côtes de Sumatra en Indonésie. Ce sacrifice à la mer est difficile à comprendre. Cependant, les crues des rivières ont fait encore plus de morts.
On estime que la crue estivale du fleuve Yangtze en Chine en 1931 a coûté la vie à des millions de personnes, bien que les pertes soient largement sous-déclarées dans les documents officiels. Les fortes chutes de neige cette année-là ont été suivies par une forte fonte et des précipitations anormalement fortes, résultant peut-être de la pire catastrophe naturelle de l'histoire de la civilisation.
Aujourd'hui, littéralement, des milliards de personnes vivent sur les rives des plus grands fleuves de Chine, et les inondations associées à un éventuel changement climatique ne leur permettent pas de dormir paisiblement la nuit.
Air
Il y a plusieurs lacs tueurs en Afrique, mais l'eau n'a rien à voir avec cela.
Le lac Nyos au Cameroun et le lac Kivu à la frontière de la République démocratique du Congo et du Rwanda constituent une menace invisible. Ces lacs sont situés dans des zones d'activité volcanique, où le dioxyde de carbone s'infiltre des entrailles de la terre.
Pendant les "éruptions lacustres", du dioxyde de carbone éclate du fond du lac, formant un nuage. Parce que ce gaz est plus lourd que l'air, il coule, poussant l'oxygène et étouffant toute vie dans la région. Après deux éruptions dans les années 1980 qui ont tué 1 700 personnes et 3 500 têtes de bétail au Cameroun, des méthodes ont été développées pour drainer en toute sécurité les lacs à l'aide de tuyaux et de siphons.
Une possible catastrophe a également été tournée en faveur sur le lac Kivu, où du méthane s'échappe du sol. Un projet a été créé pour pomper du gaz pour produire de l'énergie et fournir de l'électricité à des millions de personnes.
Cependant, non seulement les gaz peuvent tuer. L'air lui-même devient également mortel lorsque les vents deviennent imparables.
Le cap Denison en Antarctique est considéré comme l'endroit le plus venteux de la planète. Pas étonnant que personne n'y habite. Cependant, les tempêtes saisonnières provoquent des ravages dans les zones peuplées du monde entier.
Les tempêtes les plus fortes se forment sur les océans chauds au nord et au sud de l'équateur. Là, les vents prédominants (ou alizés) sont amplifiés par les changements de pression et tournent sous l'effet de Coriolis, créant des systèmes météorologiques rotatifs appelés ouragans, cyclones et typhons.
Lorsqu'il s'agit de telles tempêtes, Haïti est considérée comme l'île la plus vulnérable des Caraïbes. Cela ne se trouve pas seulement sur le chemin des ouragans, mais le pays appauvri lui-même n’en est pas protégé. Des colonies sont construites sur des plaines inondables, des forêts naturelles de protection ont été détruites et l'économie n'est pas suffisamment stable pour fournir à Haïti des systèmes de protection contre les inondations ou d'alerte.
Cela explique pourquoi les rideaux les plus solides ne seront pas toujours les plus meurtriers.
John Birkmann est un expert des risques de catastrophe à l'Université de Stuttgart, en Allemagne. Il dit que les cyclones sont dangereux parce qu'ils sont difficiles à prévoir.
«Il est important de noter que les trajectoires des cyclones changent fréquemment. Cela signifie qu'ils apparaissent dans des régions où ils n'ont pas du tout vu de cyclones ou très peu. Ces régions sont particulièrement exposées car les populations et les communautés locales ne savent pas quoi faire et comment se préparer aux cyclones."
Birkman fait partie de l'équipe qui compile le rapport annuel sur les risques mondiaux préparé par l'Université des Nations Unies. Il met en évidence les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, prend en compte leur résilience et leur situation, et prend des initiatives mondiales pour les protéger.
En 2016, Vanuatu était en tête de liste. Plus d'un tiers de la population insulaire de ce pays souffre de catastrophes naturelles chaque année. En 2015, un tremblement de terre, une éruption volcanique et un violent cyclone Pam ont frappé l'île à des intervalles de plusieurs semaines. 11 personnes sont mortes, selon les rapports officiels.
Ce nombre de morts relativement faible indique que les efforts mondiaux pour protéger les gens des catastrophes naturelles fonctionnent. À titre de comparaison, les pires pertes en vies humaines liées au cyclone ont eu lieu en novembre 1970, lorsque le cyclone Bol a frappé le Bangladesh. 500 000 personnes sont mortes.
Terre
De toutes les catastrophes naturelles possibles, l'activité tectonique est la cause la plus grave. La croûte terrestre est composée de plaques mobiles et lorsqu'elles se déplacent les unes contre les autres, l'énergie potentielle s'accumule. Lorsqu'elle est libérée, la terre se fissure et une onde sismique est émise, frappant la surface de la Terre avec de violents chocs.
Le tremblement de terre le plus meurtrier s'est produit en 1556 dans le Shaanxi, en Chine, et a fait 800 000 morts. Étant donné que les tremblements de terre donnent également lieu à des tsunamis, il est juste de dire qu'ils sont un concurrent sérieux aux inondations en termes de mortalité dans le monde des catastrophes naturelles.
La faille de San Andreas, où la plaque du Pacifique glisse le long de la plaque nord-américaine, traverse la Californie et représente l'une des limites de plaque les plus célèbres. Il n'est pas surprenant que les réalisateurs hollywoodiens (alias californiens) aient même réalisé un film du même nom. Un tremblement de terre grave aurait pu avoir des conséquences désastreuses.
Mais, encore une fois, les parties les moins riches de notre planète sont les plus vulnérables aux tremblements de terre. Les villes sujettes aux tremblements de terre comme Los Angeles et Tokyo utilisent les dernières avancées architecturales pour rendre leurs maisons sismiques et protéger leurs résidents. Mais tous les pays situés le long de la ceinture de feu du Pacifique - où se produisent 81% des plus grands tremblements de terre du monde - n'en sont pas capables.
En 2015, il a été déterminé que huit des dix villes les plus vulnérables au monde face à une catastrophe naturelle se trouvent aux Philippines, qui se trouvent non seulement sur le cercle de feu, mais également à l'intérieur de la ceinture des typhons.
le feu
L'autre extrémité de l'épée à double tranchant - l'activité tectonique - est l'activité volcanique. Là où les plaques s'éloignent les unes des autres, du magma chaud éclate sous la surface de la Terre, remplissant ce vide.
La dépression de Danakil en Éthiopie est souvent décrite comme «l'endroit le plus violent du monde». C'est le point de rencontre des trois plaques. C'est peut-être aussi l'endroit le plus volcaniquement actif du monde.
La température annuelle moyenne ici est de 34,4 degrés Celsius, ce qui en fait l'un des endroits les plus chauds de la planète. Avec peu de précipitations et un paysage de rifts volcaniques, de champs hydrothermaux et de salines, à première vue, presque personne ne pouvait survivre dans cette dépression. Mais les Afars appellent cet endroit chez eux.
En général, les humains ont la mauvaise habitude de s'installer à proximité de caractéristiques géographiques dangereuses, y compris l'explosion de montagnes qui crachent des rivières de feu. L'exemple le plus célèbre est Pompéi, une ancienne ville italienne qui a été enterrée sous la lave du volcan Vésuve. Cependant, plusieurs villes modernes ont également des vues sur des volcans actifs. Naples est à moins de 10 kilomètres du Vésuve et Mexico est à 70 kilomètres de Popocatepetl.
Plus de 200000 personnes sont mortes directement des éruptions volcaniques au cours des 400 dernières années, selon une étude publiée en 2015. Le groupe d'experts international a également répertorié les endroits les plus exposés à l'activité volcanique. L'Indonésie était tout en haut.
Le mont Tambora sur l'île de Sumbawa a tué directement 70 000 personnes en 1815, conduisant à une «année sans été» dans l'hémisphère nord. L'éruption a temporairement changé le climat, ce qui signifie que le volcan a finalement tué plus de personnes.
Il n'y a pas si longtemps, le mont Merapi a tué plus de 350 personnes en 2010. Des dizaines de milliers d'autres ont été temporairement évacués.
ILYA KHEL
