Les scientifiques ont découvert un système stellaire qui pourrait bientôt exploser dans le sursaut gamma le plus puissant, selon l'Observatoire européen austral (ESO).
Le système serait composé de trois étoiles entourées d'un tourbillon de poussière cosmique. Son nom officiel est 2XMM J160050.7-514245, cependant, en raison des formes sinueuses qui ressemblent à un serpent enroulé autour des étoiles, les astronomes lui ont donné un autre nom - "Apop". Dans la mythologie égyptienne antique, Apopis est un énorme serpent personnifiant le chaos, l'ennemi éternel du dieu soleil Ra. Bientôt, "Apop" pourrait exploser lors de l'événement électromagnétique le plus puissant de l'univers - un sursaut gamma.
Le système se compose d'étoiles Wolf-Rayet, caractérisées par une température et une luminosité très élevées. Certains luminaires, les plus grands, se transforment en étoiles Wolf-Rayet à la fin de leur existence. Fondamentalement, il s'agit d'une phase courte de plusieurs centaines de milliers d'années.
"Apopa" se distingue par une vitesse étonnante de vents stellaires de 12 millions de kilomètres par heure. Ces vents ont créé un vortex qui entoure le système stellaire. Contrairement aux vents, le vortex se déplace à un rythme lent (moins de deux millions de kilomètres par heure). On pense que cet écart de vitesse est le résultat de l'une des étoiles du système émettant des vents rapides et lents dans différentes directions en même temps.
Sur la base de cette hypothèse, les astronomes sont arrivés à la conclusion que cette étoile est dans un état proche de critique - elle tourne si vite qu'elle se déchire pratiquement. On pense qu'une telle rotation rapide d'une étoile Wolf-Rayet se traduit par un sursaut de rayons gamma prolongé lorsque son centre explose à la fin de son cycle de vie.
