Le poème bien connu d'Alexandre Tvardovsky "J'ai été tué près de Rzhev" a été écrit en mémoire de la bataille de Rzhev, l'un des épisodes les plus sanglants de la Grande Guerre patriotique. Des centaines de milliers de soldats de la Wehrmacht et de l'Armée rouge en 1942-1943 sont restés dans les «marais sans nom» des régions de Tver et Smolensk. La bataille près de Rzhev a été appelée "hachoir à viande" pour une raison. Selon les estimations modernes, le nombre de soldats tués de l'Armée rouge allait de 600 000 à 1 million de personnes. Le commandement soviétique n'ayant pas de quoi se vanter, cette bataille n'a pas été mentionnée dans les livres d'histoire pendant de nombreuses années. Quels faits ont ensuite permis à l'écrivain Viktor Astafyev d'affirmer que dans ces batailles, les Russes «ont submergé l'ennemi de cadavres»?
A mangé de la charogne
Staline a confié à l'Armée rouge la tâche de déloger les troupes du centre du groupe d'armées allemandes d'une tête de pont bien équipée à proximité immédiate de la capitale de l'URSS. Cependant, les opérations ont été mal planifiées. En plus de résoudre des missions de combat, les soldats russes ont dû lutter contre la faim et le froid.
Par exemple, lors de l'opération offensive Rzhev-Vyazemsk en février 1942, à l'ouest de Rzhev, le groupement du général Shvetsov tomba dans l'encerclement allemand. Il a été possible de percer avec notre propre peuple avec de grandes difficultés. L'infirmière du 449e bataillon médico-sanitaire Zakharova, qui a reçu ceux qui étaient sortis de l'encerclement, a rappelé que presque tous étaient venus avec des blessures et des engelures.
C'était particulièrement difficile pour les groupes qui se cachaient dans la forêt. Selon l'officier politique de l'une des compagnies du 1211e régiment de fusiliers, Shiryaev, afin de ne pas révéler où ils se trouvaient, les combattants n'ont pas allumé le feu. Les hommes de l'Armée rouge ont dû ronger la viande congelée des chevaux morts, la saisissant avec de l'écorce d'arbre.
En mars, les unités de la 33e armée, qui ne pouvaient toujours pas s'échapper du «chaudron», ont commencé à mourir de faim.
- La nourriture se compose d'une petite quantité de seigle bouilli et de viande de cheval. Il n'y a absolument pas de sel, de graisse et de sucre. Dans la nuit du 15 mars, deux soldats sont morts d'épuisement, - le chef du département spécial du NKVD du front occidental a rapporté au centre.
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En conséquence, les restes des troupes encerclées ont été détruits par l'ennemi.
Vallées de la mort
Les combats étaient si intenses que souvent personne n'enterrait les soldats morts. Les soi-disant «vallées de la mort» aux alentours de Rzhev, devenues particulièrement nombreuses lors de l'offensive Rzhev-Sychev de l'été 1942, étaient des champs parsemés de cadavres pourris. Parfois, les soldats devaient littéralement ramper sur les cadavres gonflés de leurs collègues, grouillant de vers.
«L'explosion d'un obus vous entraîne sous les cadavres, le sol frémit, les cadavres tombent sur vous, se déversent de vers, une fontaine d'une puanteur pernicieuse vous frappe le visage», Piotr Mikhnin, participant aux batailles, a décrit dans ses mémoires l'horreur de ce qui se passait.
Les ordres d'avancer ont été émis même lorsque l'Armée rouge n'avait pas assez de munitions et d'avions. L'écrivain de première ligne Vyacheslav Kondratyev a rappelé que les fantassins devaient avancer sans soutien d'artillerie. Des rafales de mitrailleuses des Allemands ont fauché des compagnies entières de l'Armée rouge. De plus, les défenseurs ont tiré sur les assaillants avec des mortiers et les ont bombardés depuis des avions. Les liens des bombardiers allemands n'ont pas rencontré la résistance des chasseurs.
Il est également arrivé que l'artillerie soviétique ait travaillé en vain, ayant mal calculé l'emplacement des points de tir de l'ennemi.
«Il reste trois cents mètres à la hauteur, nous avons déjà parcouru plus de la moitié du chemin!.. Et puis les tranchées allemandes donnent une voix. Le feu destructeur qui s'intensifie à chaque minute assourdit à la fois tous les attaquants avec une rafale de mitrailleuses », a raconté le participant à l'offensive Boris Gorbatchevsky à propos de sa première bataille le 24 août dans le livre« Rzhevskaya Meat Grinder ».
Selon lui, les soldats russes ont lancé des insultes impuissantes sur leur propre ordre: «Que nous avez-vous fait?! Conduisez des mitrailleuses comme du bétail!"
Pendant ce temps, le commandant Georgy Joukov a expliqué l'échec des opérations offensives près de Rzhev uniquement par le fait que le commandement soviétique sous-estimait le relief complexe du territoire. Selon lui, les nazis se sont mis à couvert derrière les pentes inversées des hauteurs et dans les ravins, et il était difficile de les attaquer.
Destruction de Rzhev et mort de la population
Au début de 1943, la corniche Rzhev-Vyazemsky a été éliminée, mais pas pendant la bataille. Les soldats de la Wehrmacht se sont délibérément repliés sur des positions préparées, "coupant" ainsi le secteur avant. On sait qu'Adolf Hitler a personnellement écouté au téléphone les bruits de l'explosion du pont sur la Volga à Rzhev. Contrairement aux lamentations du département de Goebbels, la perte de la ville n'est pas devenue pour les Allemands «la perte de la moitié de Berlin».
Les troupes soviétiques qui ont libéré Rzhev le 3 mars après une occupation de 17 mois ont vu un "paysage de cratère" (une expression du général allemand Horst Grossmann). Le montant des dommages causés à la ville, la commission d'État a ensuite estimé à 1,5 milliard de roubles. Presque tous les 20 000 habitants qui n'ont pas réussi à évacuer de Rzhev ont péri. Seulement 150 personnes ont survécu.
Timur Sagdiev