Dans les années 1950, Los Angeles a accueilli des manifestations massives contre l'air sale de la ville. Le smog au-dessus des villes américaines a été principalement attribué aux émissions des véhicules et s'est intensifié au cours des décennies suivantes, jusqu'à la création de l'Agence américaine de protection de l'environnement (USEPA) en 1970 et de l'adoption du Clean Air Act américain, qui a ensuite été révisé à plusieurs reprises raffiné. Grâce à ces mesures, la qualité de l'air s'est considérablement améliorée depuis les années 1970 et 1980.
Cependant, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences, la baisse de l'un des principaux composants du smog, le monoxyde d'azote, a considérablement ralenti entre 2011 et 2015. Cependant, la raison de ce ralentissement reste incertaine.
Les concentrations élevées d'oxydes d'azote dans l'air, qui, lorsqu'elles sont exposées à la lumière du soleil créent du smog, ont diminué d'environ 75% plus lentement en 2011-2015 qu'en 2005-2009.
Selon une nouvelle étude de l'American Lung Association, de nombreux Américains sont encore exposés à des niveaux trop élevés de smog. Parmi les leaders des régions les plus polluées des États-Unis figurent les métropoles de New York et du New Jersey, ainsi que 8 villes de Californie. L'espérance de vie de millions de personnes dans ces villes est réduite par la mauvaise qualité de l'air, qui nuit à leur santé de deux manières.
L'un des inconvénients est les lésions pulmonaires et la difficulté à respirer. Le deuxième concerne les problèmes cardiaques, causés par de petites particules dans les gaz d'échappement des voitures, qui entraînent un durcissement des parois des artères cardiaques.
Helen Warden, scientifique au National Center for Atmospheric Research, dit même des images satellite montrant les niveaux d'oxyde d'azote en 2005-2009. et 2011-2015 sont complètement différents.
Initialement, Warden et son équipe pensaient que les émissions de la Chine, qui atteignaient les côtes des États-Unis, étaient à blâmer, mais "cela n'a pas été confirmé par les données", car dans ce cas, plus d'émissions d'oxyde d'azote seraient observées au large de la côte ouest des États-Unis plutôt qu'à l'Est. Autrement dit, cela signifie que la raison doit être recherchée dans le pays lui-même.
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D'une part, il est possible que les voitures soient à blâmer, en particulier les voitures de sport, qui sont toujours très populaires. En revanche, aujourd'hui, grâce à l'avènement d'un pot catalytique des gaz d'échappement, les émissions des voitures ont considérablement diminué.
Une autre raison possible est l'industrie. En 2007, une récession économique est survenue, de nombreuses productions ont cessé, ce qui signifie que les émissions atmosphériques ont diminué. En 2011, une reprise économique a commencé et la production a de nouveau battu son plein.
Dans tous les cas, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier la cause. Avec l'arrivée au pouvoir de Trump, cela devient plus difficile, car son administration a proposé d'introduire des normes de «transparence» dans de telles études, ce qui semble presque impossible, car elles contiennent des données personnelles de patients qui ne peuvent pas être publiées.
Dans l'ensemble, si la qualité de l'air aux États-Unis s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies et continue de le faire, le problème est encore loin d'être résolu. Et même si le smog a apparemment diminué, cela ne signifie pas qu'il a cessé de nuire à la santé humaine.