Les archéologues ont trouvé un champignon ancien, littéralement miraculeusement conservé dans les calcaires de la formation brésilienne de Crato, qui remonte à 115 millions d'années.
Il n'a pas encore été possible de déterminer avec précision le goût et même l'appartenance systématique du champignon - son corps fruitier a été complètement remplacé par des minéraux et les spores, par lesquelles de tels échantillons sont généralement identifiés, n'ont pas été trouvées dans la race. Pourtant, les paléontologues sont presque certains que le champignon de l'époque des dinosaures était un proche parent des célèbres champignons hallucinogènes, Psilocybe, répandus en Russie.
Le champignon le plus ancien à ce jour, également le premier champignon fossile provenant du supercontinent effondré du Gondwana, a été nommé Gondwanagaricites magnificus. Son nom générique est dérivé du nom du supercontinent et du mot grec agarikon, signifiant le champignon lui-même. Le nom spécifique, traduit du latin - magnifique - souligne le degré de conservation du seul spécimen.
«Gondwanagaricites magnificus représente le plus ancien registre fossile de champignons lamellaires et est le seul champignon fossile préservé par minéralisation», a déclaré le Dr Sam Heads de l'Université de l'Illinois. "Le spécimen unique étend la gamme géologique des champignons lamellaires d'environ 14 à 21 millions d'années et confirme leur présence au Gondwana pendant le Crétacé inférieur."
Selon lui, le champignon qui poussait sur la terre au Crétacé s'est en quelque sorte retrouvé au fond d'une lagune d'eau salée chaude, où il a été rapidement transporté par des sédiments carbonatés à grains fins. Dans le même temps, les tissus mous du champignon ont été remplacés par du sulfure de fer - pyrite, qui au fil du temps a cédé la place à la goethite.
«Avant cette découverte, les fossiles de champignons les plus anciens ont été trouvés dans l'ambre en Asie du Sud-Est et remontent à 99 millions d'années», a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Andrew Miller, également à l'Université de l'Illinois.
«Ils ont été immergés dans une résine d'arbre collante et conservés sous forme d'inclusions ambrées», a ajouté le Dr Heads. "C'est un scénario beaucoup plus probable pour la préservation du champignon, car la résine dégoulinant de l'arbre directement sur le sol forestier peut facilement préserver ces spécimens."
L'identité systématique du plus ancien champignon lamellaire au monde reste un mystère.
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«Bien que les Gondwanagaricites soient sans aucun doute un champignon lamellaire de l'ordre des Agaricales, il est actuellement impossible d'établir son appartenance à une famille en particulier, puisque la présence de basidiospores n'a pas été détectée lors de l'étude CEM (microscopie électronique comparative) de l'échantillon», écrit dans son travail, les paléontologues américains. - L'habitude générale des Gondwanagaricites ressemble à des champignons de la famille des Strophariaceae; petite taille, forme dense du corps fructifère, coiffe épaisse, fixation supposée complète des plaques à la tige et l'absence évidente de voile plaident également en faveur de sa mise dans cette famille. Cependant, un certain nombre d'autres familles de champignons ont une morphologie similaire et elles ne peuvent être distinguées les unes des autres que par des études détaillées des spores. Comme nous n'avons pas pu observer les spores des Gondwanagaricites,nous nous abstenons d'attribuer un nouveau genre à une famille spécifique."
