Une lumière vive dirigée vers les patients comateux pourrait-elle affecter leurs rythmes circadiens naturels et les aider à se réveiller du coma? Une petite étude autrichienne suggère que cela est possible.
Nouvelle recherche
Selon une étude menée auprès de 18 patients inconscients, la capacité d'une personne à se remettre d'un coma après avoir subi une grave lésion cérébrale traumatique a été liée au maintien des rythmes circadiens naturels.
Les scientifiques ont découvert qu'il y a de meilleures chances de récupérer la conscience si le corps retrouve son cycle de température naturel et sain tout au long de la journée.
En outre, les scientifiques ont constaté que, sur un sous-groupe de huit patients, deux présentaient des signes de conscience après avoir été exposés à une lumière vive, destinée à déclencher le rythme circadien et les changements quotidiens naturels de la température corporelle.
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«Plus la température corporelle d'une personne se rapproche de la normale après une lésion cérébrale, plus elle a de chances de reprendre conscience après un coma», a déclaré Christine Blum, responsable de l'étude, du Laboratoire de sommeil et de conscience de l'Université de Salzbourg en Autriche.
Les nouveaux résultats sont préliminaires, mais les scientifiques pensent que le contrôle des rythmes circadiens peut être utilisé comme outil de diagnostic pour améliorer les chances de guérison du patient comateux. De plus, les traitements visant à affiner ces rythmes peuvent aider les patients à devenir plus conscients, souligne l'équipe de recherche dans un rapport publié le 19 avril dans la revue Neurology.
Quels sont les rythmes circadiens
Ce sont les cycles quotidiens qui indiquent au corps de la personne quand manger, dormir ou se réveiller. Ils sont définis par des signaux environnementaux tels que la lumière du jour et l'obscurité. Chez les personnes en bonne santé, ces rythmes impliquent de petits changements de température corporelle. En règle générale, il augmente pendant la journée et culmine vers 16 h 00, puis diminue pendant la nuit. La diminution maximale de la température corporelle est observée à 4 heures du matin.
Quelle peut être la condition des patients comateux
Dans le cadre de la nouvelle étude, les scientifiques ont surveillé l'état de 18 personnes gravement blessées à la tête. Certains d'entre eux ont été diagnostiqués avec un soi-disant état végétatif. Les personnes dans cet état se réveillent d'un coma (qui est un état d'inconscience complète), peuvent ouvrir les yeux et avoir des périodes de sommeil, mais restent indifférentes à tout ce qui se passe autour. D'autres patients de l'étude avaient une conscience minimale, c'est-à-dire qu'ils présentaient des signes de conscience.
Les scientifiques travaillent
Pendant une semaine, les scientifiques ont surveillé en permanence la température corporelle des participants à l'aide de capteurs externes sur leur peau. Ils ont également évalué le niveau de conscience de chaque personne à l'aide d'une échelle spécialement conçue, mesurant des indicateurs tels que la réaction au son et la capacité d'ouvrir les yeux avec ou sans stimulation. Les chercheurs ont découvert que les patients qui avaient des scores plus élevés sur cette échelle avaient également une température corporelle proche de celle d'un rythme sain de 24 heures.
Les chercheurs ont ensuite tenté de ramener huit patients à un cycle de température plus naturel. Ils ont utilisé une stimulation lumineuse pour eux à des périodes cycliques tout au long de la semaine. Deux participants ont répondu positivement à cette thérapie, exprimant des signes de conscience.
Inconvénients de la recherche
Blum a averti, cependant, que son équipe n'a étudié que huit patients, un échantillon trop petit pour affirmer que la stimulation lumineuse est un outil thérapeutique utile pour aider les patients atteints de lésions cérébrales à reprendre conscience. «Cette méthode est prometteuse, mais il est trop tôt pour tirer des conclusions, car ces résultats devraient être testés à l'avance dans un groupe plus large», a-t-elle déclaré.
«Nous espérons vraiment pouvoir travailler sur le cycle pour aider les patients à se réveiller du coma», a ajouté Bloom. «Par conséquent, nous exhortons les médecins à créer un environnement à l'hôpital qui imite le cycle naturel de la lumière pendant le jour et de l'obscurité la nuit. Les lampes fluorescentes peuvent être particulièrement utiles.
Anna Pismenna
