L'histoire de l'étude de notre planète, des voyages et des découvertes géographiques regorge de pages dramatiques. Beaucoup de grands voyageurs n'étaient pas destinés à rentrer chez eux, mourant dans les naufrages, aux mains d'indigènes hostiles, ou à cause de la faim et de la maladie.
Le célèbre capitaine James Cook a trouvé sa mort à Hawaï. À ce jour, il existe des différends quant à savoir si les aborigènes ont mangé le défunt ou non. Mais les circonstances dans lesquelles Cook est mort sont plus ou moins claires. D'autres chercheurs ont eu beaucoup moins de chance: leur sort reste inconnu après des dizaines voire des centaines d'années.
Comte de La Pérouse
La légende raconte que le roi de France Louis XVI, s'approchant de la guillotine, sous le couteau dont il allait perdre la tête, demanda: «Y a-t-il des nouvelles de La Pérouse? En 1783, Jean-François de Gallo, comte de La Pérouse, l'un des meilleurs capitaines de la Marine royale française, est invité à une audience avec le roi Louis XVI. Le monarque l'invite à mener une expédition maritime autour du monde, dont le but serait de rationaliser les découvertes faites par James Cook dans l'océan Pacifique, et «de gagner l'amitié des chefs de tribus lointaines». Le capitaine La Pérouse a accepté une offre aussi flatteuse.
L'expédition commença le 1er août 1785 depuis le Brest français. Sous le commandement de La Pérouse se trouvaient deux frégates - "Bussol" et "Astrolabe", ainsi que 220 personnes de l'équipage. Outre les marins, plusieurs scientifiques et trois artistes ont participé à l'expédition.
Le Boussol et l'Astrolabe ont contourné le Cap Horn, visité le Chili, l'île de Pâques et l'archipel hawaïen. À la fin de juin 1786, ils atteignent l'Alaska, où La Pérouse explore les environs du mont Saint-Élie. Le 13 juillet, ici, dans la baie, qui a reçu le nom de Port des Français, deux bateaux et une barge avec 21 personnes à bord ont été perdus à cause d'un fort courant.
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La mort des bateaux de l'expédition La Pérouse au port des Français, 1786
De là, le Boussol et l'Astrolabe ont navigué vers le port de Monterey, en Californie, où La Pérouse a décrit les missions franciscaines et a écrit une note critique sur le mauvais accueil des Indiens. Puis La Pérouse traversa en toute sécurité l'océan Pacifique, atteignant Macao, où les fourrures capturées en Alaska étaient vendues.
Frégates "Boussol" et "Astrolabe"
En 1787, l'expédition a voyagé le long des rives de l'Asie du Nord-Est, a arpenté la péninsule coréenne, puis a ouvert le détroit entre Sakhaline et l'île d'Hokkaido. Dans le même temps, Sakhalin La Pérouse était considérée à tort comme une péninsule.
En septembre 1787, l'expédition de La Pérouse jeta l'ancre à Petropavlovsk, où elle fut chaleureusement accueillie par la garnison russe. «Je n'aurais pas pu recevoir un accueil plus chaleureux dans mon propre pays, chez mes meilleurs amis, qu'ici au Kamtchatka», a écrit La Pérouse dans une lettre à l'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg. Après avoir envoyé un messager avec l'ordre de livrer le courrier en France et les résultats de recherche reçus à ce moment, La Pérouse est passée à autre chose.
Port de Petropavlovsk, 1787
La réception aux Samoa était remarquablement différente de celle russe: 12 marins, dont le capitaine de l'Astrolabe, Fleurio de Langle, ont été tués dans un affrontement avec les indigènes. Le 24 janvier 1788, "Bussol" et "Astrolabe" entrèrent dans la baie botanique, lavant la côte est de l'Australie, où ils rencontrèrent la flotte britannique.
Le 10 mars 1788, La Pérouse poursuit son voyage, avec l'intention de visiter la Nouvelle-Calédonie et les îles Salomon. Il n'y avait plus de nouvelles de l'expédition. Pendant de nombreuses années, le sort de l'expédition La Pérouse est resté un mystère pour le monde entier. Mais surtout, elle s'intéressait à elle, naturellement, aux Français, compatriotes des marins disparus. La légende du roi, sur l'échafaud, intéressé par l'actualité de La Pérouse, n'est peut-être qu'une fiction, mais la situation elle-même est tout à fait possible, puisque la disparition des navires français sans laisser de trace inquiétait autant les révolutionnaires que les monarchistes.
Naufrage au large de l'île Vanikoro
Ce n'est qu'en 1826 que le capitaine anglais Peter Dillon découvre les traces d'un naufrage sur l'île de Vanikoro et les met en relation avec l'expédition La Pérouse. Au XXe siècle, les traditions orales des insulaires ont été enregistrées, racontant le naufrage dans lequel les deux navires de l'expédition La Pérouse ont été perdus. Une partie de l'équipe a survécu et vécu parmi les autochtones pendant de nombreuses années. En 2005, un sextant a finalement été identifié parmi les restes d'un sextant retrouvé près de la côte de Vanikoro, qui faisait en fait partie de l'équipement du navire Bussol. Il n'a pas été possible d'établir si le capitaine La Pérouse lui-même avait survécu au naufrage.
Contre-amiral Franklin
Le 19 mai 1845, les navires britanniques «Terror» et «Erebus» se lancent dans une expédition visant à trouver le passage du Nord-Ouest de l'Atlantique à l'océan Pacifique. L'expédition était dirigée par un voyageur expérimenté, l'explorateur de l'Arctique, le contre-amiral de la marine britannique, John Franklin. Pour Franklin, 59 ans, c'était la quatrième expédition. Il était composé de 129 personnes.
Les navires sont brièvement entrés dans le port de Stromness dans les îles Orcades, dans le nord de l'Écosse, et de là ont navigué vers le Groenland. Sur la côte ouest du Groenland, les équipages du Terror et de l'Erebus ont embarqué sur le ravitaillement du cargo et ont renvoyé des lettres à leurs familles.
Au début d'août 1845, les baleiniers Prince of Wales et l'Enterprise rencontrèrent l'Erebus and Terror dans la mer de Baffin alors qu'ils se mouillaient sur la glace et attendaient des conditions favorables pour traverser le détroit de Lancaster. Plus d'informations sur l'expédition Franklin n'ont pas été rapportées. La recherche a commencé en 1848, mais aucun résultat n'a été obtenu.
Les navires "Terror" et "Erebus"
Des informations sur l'expédition ont été obtenues littéralement petit à petit. En 1850, les tombes de trois membres de l'expédition ont été retrouvées sur l'île Beachy. En 1859, une expédition de recherche dirigée par Francis Leopold McClintock a découvert une note laissée sur l'île King William. La note contenait des données sur le sort des navires et des membres d'équipage jusqu'en avril 1848. Il est devenu connu que «Terror» et «Erebus» étaient piégés dans la glace et abandonnés par les gens. Les pertes de l'expédition à ce moment-là étaient de 9 officiers et 15 marins.
Certaines choses qui appartenaient aux membres de l'expédition ont été trouvées parmi les Esquimaux. Les résidents locaux ont déclaré que les voyageurs étaient morts de faim et de maladie. En outre, il y avait des hypothèses, qui ont été confirmées plus tard, que parmi les membres désespérés de l'expédition, il y avait des cas de cannibalisme.
Les travaux de recherche et de recherche se poursuivent à ce jour. Il a été constaté que la plupart des membres de l'expédition sont morts sur les îles de Beachy et du roi William de faim, d'hypothermie, de pneumonie. Le sort de John Franklin lui-même n'a pas été établi de manière fiable.
Baron Toll
Le 8 juin 1900, la goélette Zarya a quitté l'embarcadère de la Neva avec les participants de l'expédition polaire russe, dirigée par le géologue et explorateur polaire russe Baron Eduard Vasilyevich Toll. L'expédition a été équipée par l'Académie impériale des sciences et avait pour objectif principal d'explorer une partie de l'océan Arctique au nord des îles de Novossibirsk et de rechercher la légendaire terre de Sannikov. L'expédition comptait plus de 20 personnes. À l'automne 1900, l'expédition s'arrête pour l'hiver dans la baie de Colin Archer, près de l'archipel Nordenskjold, dans la baie de Taimyr. À l'été 1901, l'expédition arpenta Taimyr.
À l'été 1902, l'expédition se sépare: le baron Toll, accompagné de l'astronome Friedrich Seeberg et de deux chasseurs, Vasily Gorokhov et Nikolai Dyakonov, quitte la goélette pour faire la transition vers l'île de Bennett en traîneaux et en bateaux. On a supposé que dans deux mois "Zarya" s'approcherait de l'île de Bennett pour récupérer le groupe de Toll. Cependant, de graves conditions de glace ont fait que le Zarya ne pouvait pas s'approcher de l'île Bennett à temps, a subi de graves dommages et a été contraint de partir pour Tiksi.
Goélette "Zarya"
En 1903, une expédition de sauvetage a été envoyée pour aider Toll, dirigée par Alexander Kolchak. Ayant atteint l'île de Bennett, Kolchak a établi que le groupe de Toll, ayant atteint avec succès l'île, était engagé dans des travaux de recherche en prévision de Zarya. Comme le chef de l'expédition n'envisageait pas de nouvel hivernage, les réserves étaient épuisées et de nouvelles ne se constituaient pas. Le 26 octobre 1902, l'équipe de Toll s'est déplacée au sud de l'île. La note de Toll, découverte plus tard par Koltchak, se terminait par les mots: «Nous allons au sud aujourd'hui. Nous avons des provisions pour 14 à 20 jours. Tout le monde est en bonne santé. 26 octobre 1902.
Membres de l'expédition sur la goélette "Zarya"
Koltchak a pris les journaux et autres documents de l'expédition laissés par Toll dans le parking. Il n'a pas trouvé de traces de voyageurs. Le baron et trois de ses compagnons sont toujours portés disparus à ce jour.
Pilote Amelia Earhart
Le 20 mai 1937, la pilote américaine Amelia Earhart, âgée de 39 ans, accompagnée du navigateur Frederick Noonan, entreprend un vol autour du monde sur le monoplan bimoteur Lockheed Electra L-10E. Le 2 juillet, Earhart et Noonan avaient terminé avec succès 4/5 de l'ensemble de l'itinéraire. Cependant, le vol le plus difficile était à venir. Le 2 juillet, l'avion du pilote a décollé des côtes de la Nouvelle-Guinée et, après 18 heures de vol au-dessus de l'océan Pacifique, devait atterrir sur l'île Howland.
L'île Howland est un morceau de terre de 2,5 kilomètres de long et 800 mètres de large, dépassant de seulement trois mètres au-dessus du niveau de la mer. Le trouver au milieu de l'océan avec les aides à la navigation des années 1930 est une tâche ardue. Néanmoins, Amelia Earhart, qui à l'époque était déjà une véritable légende de l'aviation, la première femme pilote à survoler l'Atlantique, était confiante en ses capacités.
Une piste a été spécialement construite sur Howland pour Amelia Earhart, où l'attendaient des représentants des autorités américaines et des journalistes. La communication avec l'aéronef était assurée par un navire de garde, qui servait de balise radio. À l'heure estimée, la pilote a signalé qu'elle se trouvait dans une zone donnée, mais qu'elle ne pouvait voir ni l'île ni le navire. À en juger par le niveau du dernier message radio reçu de l'avion, le Lockheed Electra était quelque part très proche, mais n'est jamais apparu.
Lorsque les communications ont été coupées et que l'avion était sur le point de manquer de carburant, la marine américaine a lancé la plus grande opération de recherche de son histoire. Cependant, une étude de 220 000 miles carrés d'océan, de nombreuses petites îles et atolls n'a donné aucun résultat.
Île Howland
Le 5 janvier 1939, Amelia Earhart et Frédéric Noonan ont été officiellement déclarés morts, bien qu'il n'y ait toujours aucune information exacte sur leur sort. Selon une version, l'avion qui a usé du combustible s'est simplement écrasé dans l'océan, selon une autre, Earhart a fait atterrir l'avion sur l'une des petites îles, mais lors de l'atterrissage, l'équipage a perdu le contact et a subi de graves blessures, ce qui a entraîné leur mort. Il existe également une version selon laquelle les pilotes victimes d'un accident auraient pu être capturés puis exécutés par l'armée japonaise. Cependant, aucune des versions n'a reçu de preuves fiables à ce jour.
Sigismond Levanevsky
Le 12 août 1937, un avion DB-A avec le numéro de queue N-209 et un équipage de six personnes a décollé d'un aérodrome près de Moscou. Le commandant d'équipage était Sigismund Levanevsky, héros de l'Union soviétique, un membre de l'expédition pour sauver le vapeur "Chelyuskin".
Derrière les épaules de Levanevsky se trouvaient plusieurs vols ultra-longue distance. Cette fois, il dut, après avoir franchi le pôle Nord, atteindre la ville de Fairbanks en Alaska. «Chaque fois que je visitais l'Amérique, les gens m'accueillaient le plus cordialement et le plus chaleureusement. J'espère que ce vol contribuera à renforcer les bonnes relations entre nos pays », a déclaré Levanevsky, 35 ans, au New York Times avant de prendre place dans le cockpit.
Mais le vol a été difficile dès le début et les messages radio du tableau sont devenus de plus en plus alarmants. Dans le dernier radiogramme, Levanevsky a signalé une panne du moteur le plus à droite et de mauvaises conditions météorologiques. L'avion n'est pas arrivé à Fairbanks à l'heure prévue. Les recherches menées à la fois en URSS et aux États-Unis n'ont donné aucun résultat.
Depuis 80 ans maintenant, des rapports périodiques indiquent que l'avion de Sigismond Levanevsky a été découvert. Cependant, ils n'ont jamais reçu de confirmation. Selon diverses versions, l'avion, s'écartant du cap, pourrait tomber en Yakoutie, ou au contraire subir une catastrophe, ayant déjà atteint les côtes de l'Alaska. Quoi qu'il en soit, il n'a pas été possible d'établir de manière fiable le sort de l'équipage de Levanevsky à ce jour.
