La Tortuga est la deuxième plus grande île vénézuélienne (environ 24 kilomètres sur 10). Recouvert d'arbustes, privé d'eau douce, il est resté longtemps désert (même les mammifères n'ont pas réussi à s'y accrocher). Tout a été changé par la politique européenne: en 1597, l'Espagne a fermé l'accès au sel de mer des ports portugais aux Pays-Bas qui s'étaient rebellés contre son roi - et sans lui, le commerce du hareng salé avec les pays baltes, qui rapportait d'énormes profits, s'est arrêté. Les Néerlandais décident d'envoyer des convois (cargos sous escorte militaire) dans les marais salants de la Nouvelle-Andalousie, mais déjà en 1605 la flotte portugaise brûle et capture tous les navires des "intrus" du nord.
Les Néerlandais ont prêté attention à l'île déserte par hasard. Au 17ème siècle, emportant le nord-est du Brésil (avec des plantations de sucre) aux Portugais pendant plusieurs décennies, ils utilisèrent des transporteurs de sel (zoutvaerders) pour transporter des soldats et des fournitures militaires vers le Nouveau Monde. Pour empêcher les navires de revenir vides, leurs capitaines ont reçu l'ordre de charger du sel sur les îles de Bonaire et de Curaçao - et sur le même trajet, les marins ont prêté attention aux marais salants de Tortuga. Heureusement pour eux, l'ingénieur militaire espagnol Juan Bautista Antonelli, qui a arpenté l'île, a estimé que les réserves y étaient insignifiantes - et les Espagnols n'y ont pas envoyé de troupes, comme ils l'ont fait sur d'autres îles au large des côtes caraïbes du continent. Cela a donné aux Pays-Bas une chance de prendre pied et de commencer à extraire tranquillement du sel.
Les scientifiques qui ont exploré l'espace de La Tortuga le décrivent comme une collection de paysages (paysages) - une unité complexe de pratiques quotidiennes, d'objets et de conditions naturelles qui composent l'environnement historiquement unique de l'île. Au total, les archéologues ont identifié trois de ces «paysages»: le paysage de la baie, le marais salé et la bataille.
Soleil, sel et sable
La rencontre du Néerlandais du 17ème siècle avec La Tortuga a commencé en mer, quand une bande de littoral s'est ouverte à lui - végétation luxuriante, plages de sable blanc et eau turquoise. Cependant, les marins expérimentés savaient que c'était un mirage: seules des mangroves stériles poussaient sur la côte, l'habitat des moustiques et des moucherons, et les eaux côtières grouillaient de raies, de murènes et de coraux piquants. La baie de Punta Salinas était extrêmement gênante pour les navires - il y avait peu d'endroits où les marins pouvaient jeter l'ancre en toute sécurité. À l'heure actuelle, le ballast (pierres, tuiles, briques) témoigne du transport avec du sel - ils ont été jetés au fond pour faire place à la cargaison.
Vue aérienne de La Tortuga
Les membres de l'expédition partageaient leur temps entre les navires, la côte et le marais salant. Les skiffs se précipitaient entre les flûtes et la jetée en bois, transportant des gens, des pelles, des brouettes et des canons. Les traces de la jetée, en bois massif, fortifiées de fascines et de sable, sont encore visibles sur les photographies aériennes de la baie. Les équipages de flûtes (à l'exception des capitaines et des soldats) ont passé toute la journée dans les marais salants, sous le soleil brûlant et les attaques d'insectes - et les navires mêmes sur lesquels ils se sont rassemblés pour dîner (avec des provisions hollandaises) et des pipes à fumée leur rappelaient leur chez eux.
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Fort de La Tortuga (reconstruction par des archéologues)
Et le matin, les marins sont partis à l'intérieur des terres. Les insectes se jetaient dessus, le sable blanc aveuglait les yeux. Bientôt, l'odeur des mangroves pourries signala la proximité des marais salants. Chaque printemps, vers la fin de la saison sèche, de l'eau s'évaporait des lagunes et là cristallisait des couches de sel blanc-rose. Lorsqu'ils ont été enlevés, versés dans des sacs et chargés sur des navires, le lagon a dû être «rechargé» à la main: les Néerlandais y ont transporté de l'eau de mer plusieurs jours de suite. Il n'était possible de travailler dans de telles conditions que la nuit, mais même alors, l'extraction du sel a poussé des dizaines d'Européens dans la tombe. Il a fallu 28 344 wagons de sel et deux mois et demi pour remplir les cales des sept flûtes, selon un marin espagnol. Au cours des années 1630, malgré les raids périodiques des Castillans, les Néerlandais ont établi une puissante plate-forme de planches de pin entre la jetée et la lagune,et les seaux ont été remplacés par des pompes à main. Enfin, ils n'étaient pas trop paresseux pour construire un système complexe de canaux, de barrages et de zones de séchage du sel, élargissant considérablement la zone de production.
Embuscades et sabotage
Mais alors l'ingénieur Antonelli, qui a découvert la pêche néerlandaise sous le nez même des Espagnols, a décidé d'agir plus intelligemment. Profitant de l'absence des Néerlandais en hiver, il a conduit une centaine d'Indiens Kumanagoto et 50 soldats avec des pelles. Ils ont creusé deux canaux du marais salé à la mer et, par conséquent, le lagon était rempli d'eaux agitées. Antonelli a correctement calculé que les forces de flux et de reflux empêcheraient les canaux de se fermer. Même si les Néerlandais remplissent les canaux, il faudra au moins plusieurs années pour pomper l'eau et enlever le limon du fond de la lagune. Malgré cela, l'ingénieur a ordonné de préparer six tartes avec 50 Indiens et 20 Espagnols - ce groupe mobile pourrait rouvrir les canaux dans quelques jours.
Les marchands hollandais industrieux ne désespéraient pas et essayaient de tourner à leur avantage la destruction causée par leurs ennemis. Ils ont transformé la lagune reliée à la mer en un immense réservoir d'eau salée, qu'ils ont versé dans les étangs environnants auparavant inutiles. Cependant, le dernier mot est resté aux Espagnols - il était toujours plus facile de détruire que de construire. Les soldats du gouverneur de la Nouvelle-Andalousie ont creusé un autre canal et inondé tous les marais salants.
L'attaque des Espagnols et des Indiens sur le fort hollandais. Dessin de Juan Bautista Antonelli
Bien que la plupart du temps passé sur l'île soit occupé par la routine (arrosage, creusage et transport du sel), la plupart des traces de la chronique archéologique de La Tortuga ont été laissées par les batailles des Néerlandais avec les Espagnols, qui ont tenté d'empêcher leurs ennemis d'accéder aux industries. Après la première escarmouche infructueuse pour eux en 1630, les marins hollandais construisirent un bastion de terre sur la côte et y placèrent trois canons: l'un regarda les navires, l'autre le marais salant et le troisième vers la colline, d'où le débarquement espagnol avait auparavant attaqué. Mais en 1633, le nouveau gouverneur, Arias Montano, attaqua à nouveau avec succès, battant une flûte aux Néerlandais.
Après plusieurs saisons calmes (les marins parviennent même à éliminer les conséquences de la destruction), en 1638, les Espagnols préparent un nouveau débarquement. 13 tarte avec des mousquetaires espagnols et des archers indiens ont tranquillement navigué vers la partie ouest de l'île. Cependant, ils ont ensuite été vus depuis le sloop de reconnaissance néerlandais. Hélas, ce dernier a voulu en savoir plus sur les ennemis et a envoyé trois autres sloops vers eux. Les Espagnols ont réussi à capturer l'un d'entre eux et à trouver des données sur le nombre et le déploiement de la garnison néerlandaise. À l'aube, les troupes de Montano ont attaqué et pendant quatre heures ont pris d'assaut le fort sous le feu des canons et des mousquets. À dix heures du matin, ils ont réussi à percer un trou dans le mur en bois avec des haches et à faire irruption à l'intérieur, tuant tous les défenseurs.
Preuve archéologique
C'est le fort qui est devenu la principale récolte des archéologues. La première fosse d'exploration a donné aux scientifiques des fragments de tuyaux et de bols - apparemment, ils sont tombés sur un tas d'ordures. D'autres fouilles ont révélé un massif remblai de sable entouré d'un fossé de tous les côtés. Malgré toute l'éphémère de cette structure du point de vue de la défense, les Néerlandais n'étaient pas trop paresseux pour creuser des tranchées. Les fragments de 20 récipients collectés sur le territoire du fort sont extrêmement diversifiés - il s'agit de vaisselle et d'articles de conservation et de cuisson des aliments, américains, hollandais, allemands, en porcelaine, céramique, verre et métal.
En plus des éclats, les archéologues ont trouvé de nombreux os. La plupart (environ 600) appartenaient à des lapins - mais on ne sait pas s'ils ont été amenés par bateau ou capturés localement sur les dunes de La Tortuga. Le reste - aux porcs et aux vaches (28), aux oiseaux (43). Le manque de coquilles de mollusques locaux et d'os de poisson suggère que les Néerlandais avaient peur de manger la faune locale et mangeaient soit de la nourriture soit des animaux qu'ils connaissaient de l'île. Aucune trace de foyers n'a été trouvée sur l'île: apparemment, les marins et les mousquetaires craignaient des incendies dans le fort (à côté des stocks de poudre à canon) et cuits sur les navires.
Fragments
Enfin, des centaines de balles de mousquet inutilisées de différents calibres et plusieurs boulets de canon ont été retrouvés sur le site. Il est à noter qu'aucun obus n'a été trouvé au large des côtes à l'est, au sud et au nord-est du fort. La répartition spatiale des découvertes indique que des tirs de mousquet ont été ouverts du sud et du sud-ouest vers le nord et le nord-ouest: cette ligne de tir correspond exactement à l'attaque mortelle des Espagnols en 1638 (comme le montrent les dessins des contemporains).
Guerre psychologique
Cependant, même ces maigres découvertes ont permis aux scientifiques de pénétrer la psyché des parties qui se sont battues pour l'île. Ainsi, les douves, le talus et la palissade indiquent le bon sens des capitaines hollandais: ils pensaient que leurs ennemis n'arrivaient à La Tortuga que sur des tartes, où l'artillerie lourde ne pouvait être placée. Cela signifie qu'un petit fort avec quatre canons légers et une dizaine de mousquetaires est suffisant pour la défense des champs. En plus de la prudence, les scientifiques soulignent la compétence néerlandaise dans le contrôle de l'environnement naturel de l'île: canaux, vannes, passerelles et pompes - ces structures ont changé à jamais le paysage de La Tortuga.
De plus, les Néerlandais étaient convaincus que leur travail acharné dominerait les gestes chaotiques de désespoir destructeur de la part des maîtres castillans du Venezuela: un raid, un autre raid, mais alors tout pourrait être arrangé de toute façon. Cependant, comme l'histoire l'a montré, les calculateurs néerlandais ont sous-estimé la ténacité des Espagnols - et la chance qui allait avec.
Mais on ne peut pas dire que l'un des partis a perdu face à l'autre: les Néerlandais ont retourné le même calcul capitaliste et ont estimé qu'une résistance supplémentaire aux raids depuis le continent serait trop coûteuse - il serait plus rentable de chercher du sel ailleurs.