J'ai rassemblé les descriptions existantes de la conscience dans le domaine des neurosciences et de la biologie et j'ai essayé de formuler ma propre définition. Voici ce qui s'est passé:
"La conscience est le processus de création d'un modèle du monde en utilisant de nombreuses rétroactions en fonction de divers paramètres (par exemple, la température, la position dans l'espace, le temps et la relation aux autres) afin d'atteindre certains objectifs (par exemple, trouver un couple, de la nourriture, un abri)."
J'appelle cela la «théorie espace-temps de la conscience», car cette définition met l'accent sur l'idée que les animaux créent un modèle du monde principalement en relation avec l'espace et les parents, tandis qu'une personne va plus loin et déploie son modèle du monde dans le temps, et en tant que et retour.
Ainsi, le niveau de conscience minimum, le plus bas - niveau 0 - se produit lorsque l'organisme est immobile ou a une mobilité limitée et crée un modèle de son habitat en utilisant des rétroactions dans seulement quelques paramètres (par exemple, la température). Un exemple du niveau de conscience le plus simple est un thermostat qui allume automatiquement, sans assistance, un climatiseur ou un radiateur pour aider à maintenir une température donnée dans une pièce. Sa principale caractéristique est une boucle de rétroaction qui allume l'appareil souhaité si la pièce devient trop chaude ou trop froide. (On sait que les métaux se dilatent lorsqu'ils sont chauffés, de sorte que le thermostat peut allumer quelque chose si la longueur d'une certaine bande métallique devient supérieure à une certaine valeur.)
Chaque boucle de rétroaction enregistre «une unité de conscience». Le thermostat mentionné ci-dessus aurait une unité de conscience de niveau zéro, ou un niveau 0: 1.
De cette manière, nous pouvons décrire toute conscience en fonction du nombre et de la complexité des boucles de rétroaction utilisées pour construire un modèle du monde. Dans ce cas, la conscience n'est plus un vague ensemble de concepts vagues qui forment un cercle vicieux, mais un système hiérarchique qui peut être quantifié. Par exemple, une bactérie ou une fleur a beaucoup plus de rétroactions, donc ils ont une conscience plus développée du niveau 0. Ainsi, une fleur avec dix rétroactions (sensible à la température, l'humidité, la lumière du soleil, la gravité, etc.) aurait un niveau de conscience de 0:Dix.
Les organismes mobiles dotés d'un système nerveux central ont une conscience de niveau I. Leur conscience comprend un ensemble supplémentaire de paramètres qui permettent de suivre la position actuelle dans l'espace. Les reptiles sont un exemple de conscience de niveau I. Les reptiles ont tellement de boucles de rétroaction qu'un système nerveux central a dû être formé pour les contrôler.
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Le cerveau du reptile contient environ une centaine de boucles de rétroaction ou un peu plus (responsables de l'odorat, de l'équilibre, du toucher, de l'ouïe, de la vision, de la pression artérielle, etc., chacune contenant également des rétroactions internes). Par exemple, beaucoup de rétroactions sont impliquées dans la perception visuelle - après tout, l'œil est capable de reconnaître la couleur, le mouvement, la forme, l'intensité de la lumière et de l'ombre. De même, d'autres sens des reptiles, tels que l'audition et le goût, ont besoin d'un retour d'information supplémentaire. Pris ensemble, toutes ces rétroactions forment l'image mentale du monde et la position du reptile lui-même, ainsi que d'autres animaux (par exemple, des proies) qui s'y trouvent. À propos, chez l'homme, la conscience de niveau I est principalement contrôlée par le cerveau reptilien situé au centre et à l'arrière de la tête.
De plus, nous avons une conscience de niveau II, où l'organisme crée un modèle de sa position non seulement dans l'espace, mais aussi par rapport à ses parents (nous parlons d'animaux sociaux avec des émotions). Le nombre de boucles de rétroaction dans la conscience de niveau II augmente de façon exponentielle, il est donc utile d'introduire une nouvelle classification quantitative (numérique) pour ce type de conscience. Rechercher des alliés, reconnaître les ennemis, servir le mâle alpha, etc. - ce sont tous des schémas comportementaux très complexes, pour la mise en œuvre desquels un cerveau très développé est nécessaire.
L'émergence de la conscience de niveau II coïncide avec la formation de nouvelles structures cérébrales sous la forme du système limbique. Comme déjà noté, le système limbique comprend l'hypothalamus (responsable de la mémoire), l'amygdale (responsable des émotions) et le thalamus (dirige les informations sensorielles), et partout de nouveaux paramètres sont traités pour modéliser les relations avec les congénères. Ainsi, le nombre et le type de rétroaction changent.
Nous définissons le développement de la conscience de niveau II comme le nombre total de rétroactions individuelles requises par un animal pour l'interaction sociale avec les membres de son groupe. Malheureusement, il y a très peu de recherches sur la conscience animale et toutes les méthodes de communication sociale dans un groupe ne sont pas connues et prises en compte. Mais pour une estimation approximative, nous pouvons juger du développement de la conscience de niveau II en comptant le nombre de congénères dans un groupe ou une tribu et en y ajoutant une liste complète des modes d'interaction émotionnelle entre les animaux.
Cette liste devrait inclure la reconnaissance des amis et des rivaux, et la formation de liens amicaux, et la fourniture de services mutuels, le soutien mutuel, la compréhension de son propre statut et de la position sociale des autres individus, le respect du statut des individus de haut rang, la démonstration de force aux subordonnés, les intrigues pour gravir les échelons sociaux etc. (Nous excluons les insectes de la liste des créatures conscientes de niveau II car, malgré l'organisation sociale complexe de l'essaim ou de la famille, ils sont sans émotion, pour autant que nous puissions le dire.)
Malgré la rareté des études empiriques sur le comportement animal, nous pouvons très grossièrement quantifier la conscience de niveau II en énumérant les émotions et les comportements sociaux d'animaux spécifiques.
Par exemple, si une meute de loups se compose de dix individus et que chaque loup interagit avec chacune des quinze autres manières différentes, c.-à-d. avec quinze émotions et comportements différents, alors le niveau de sa conscience en première approximation est fixé par le produit des deux et est égal à 150. En d'autres termes, le niveau de conscience du loup est II: 150. Ce nombre prend également en compte le nombre d'autres animaux avec lesquels le loup doit faire face, et le nombre de méthodes de communication adoptées par les loups. Le nombre final n'est qu'une estimation approximative du nombre total d'interactions sociales qu'un animal donné peut présenter; cela changera sans aucun doute à mesure que nous en apprendrons davantage sur le comportement des loups.
(Bien sûr, l'évolution n'est pas claire, claire et sans ambiguïté, il y a donc des écarts que nous devrons expliquer d'une manière ou d'une autre; de telles énigmes incluent, par exemple, le niveau de conscience chez les animaux sociaux qui chassent seuls.)
Conscience de niveau III: modéliser l'avenir
Ayant ainsi désigné le cadre de la conscience, nous voyons que l'humanité n'est pas unique. Il y a de nombreuses consciences. Comme l'a fait remarquer un jour Charles Darwin, "La différence entre l'homme et les animaux supérieurs, bien que grande, réside dans le degré plutôt que dans le caractère." Mais qu'est-ce qui distingue la conscience humaine de la conscience animale? L'homme est le seul dans le règne animal à comprendre le concept de «demain».
Contrairement aux animaux, nous nous posons constamment la question "Et si …?", Tout en considérant l'avenir des semaines, des mois et même des années à venir. Je crois que la conscience de niveau III crée un modèle de sa place dans le monde, puis lance la modélisation dans le futur, basée sur des hypothèses plus ou moins grossières. En bref, nous pouvons dire ceci:
«La conscience humaine est une forme spécifique de conscience qui crée un modèle du monde et modélise ensuite son comportement dans le temps, évaluant le passé et modelant l'avenir sur sa base. Pour cela, il faut faire la moyenne et évaluer plusieurs rétroactions afin de prendre une décision et d'atteindre un objectif."
Michio Kaku, "L'avenir de l'esprit"
