Les terroristes détournant des avions de ligne sont un casse-tête constant pour les gouvernements des États civilisés et la cause des craintes des équipages d'aéronefs et de leurs passagers. Comment un Américain inconnu a-t-il pu détourner un avion, obtenir une rançon et disparaître, en restant un héros légendaire dans la mémoire des gens?
Peu de pirates de l'air sont devenus des héros. Mais c'est exactement ce qui est arrivé à Dan Cooper, l'un des criminels les plus mystérieux d'Amérique, qui a pu obtenir une rançon pour un avion de passagers d'un montant de 200 000 $ en espèces et est devenu un héros populaire du jour au lendemain!
Adoré par des millions de personnes qui le louent encore, Dan Cooper a néanmoins menacé d'envoyer plus de 150 innocents hommes, femmes et enfants au paradis si les autorités ne se présentaient pas à lui avec de l'argent.
Cependant, le courage désespéré du pirate de l'air et le fait qu'à la fin personne n'a été blessé, ont attiré l'attention de tous les Américains et ont fait du mystérieux petit homme un Robin des Bois moderne.
En réalité, c'était un crime fantastiquement exécuté. Et ces jours-ci, personne ne sait vraiment ce qui est arrivé à Dan Cooper. Est-il mort après son saut désespéré dans la nuit? Est-il mort d'une maladie incurable? Ou est-il toujours vivant et utilise-t-il sa proie criminelle?
Personne ne sait comment cette incroyable histoire s'est terminée, mais beaucoup de gens savent comment elle a commencé le 24 novembre 1971 à l'aéroport de Portland, dans l'Oregon.
Des centaines de passagers se pressaient aux portes, impatients de rentrer chez eux ou entre amis le plus tôt possible pour célébrer ensemble la fête nationale américaine. Et aucun d'entre eux n'a prêté attention au gars calme et court avec un sac en toile. Au milieu de l'agitation de la fête, il se comporta d'une manière catégoriquement calme, cachant ses yeux derrière des lunettes noires.
Une heure s'est écoulée avant que les 150 passagers du vol pour Seattle soient finalement invités à embarquer.
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Note courte
Dan Cooper - c'est le nom que l'homme a nommé lors de l'achat des billets - s'est levé de sa chaise dans la salle d'attente et s'est dirigé vers le Boeing 727 en attente. Son seul bagage était le même sac en toile. En entrant dans l'avion de ligne, l'homme s'assit de manière à ce que la chaise de l'hôtesse, qu'elle occupe pendant le décollage et l'atterrissage, soit en face.
Pendant les 25 minutes suivantes, alors que l'avion se déplaçait à travers les nuages en direction de Seattle, l'homme a continué à se faire passer pour un simple passager. Et puis, vers le milieu de la route de 400 milles, il a appuyé sur le bouton au-dessus de son siège et a appelé l'hôtesse de l'air.
Tina Maclowe, entendant le signal, a décidé que le passager voulait boire un verre ou qu'il avait besoin d'une couverture.
À sa grande horreur, la passagère lui a tendu une note courte mais sans équivoque: «J'ai une bombe avec moi. Si je ne reçois pas 200 000 $, je mettrai tout le monde en pièces. »
Abasourdi, Maclowe relit la note encore et encore. Sans quitter la fille des yeux, l'homme ouvrit juste assez son sac pour qu'elle soit convaincue que ce n'était pas une mauvaise blague ou un bluff. La fille pouvait clairement voir les carreaux rectangulaires de dynamite, de fils et d'un détonateur à l'intérieur du sac. Puis Cooper ferma le sac et regarda l'hôtesse de l'air, qui luttait pour marcher calmement.
Dès que Maclough a transmis un message menaçant d'un passager discret à l'équipage choqué, le pilote a immédiatement contacté le contrôle au sol à Seattle et a signalé ce qui se passait à bord. En quelques minutes, un groupe des meilleurs agents du FBI, des tireurs d'élite de la police et même plusieurs unités de la Garde nationale ont pris place dans des points clés de l'aéroport. Les autorités sont convaincues qu'une longue nuit de négociations s'annonce.
Tous les participants aux événements, y compris Cooper, n'avaient qu'une chose à faire: attendre. Dans les 35 minutes suivantes, l'avion devait atterrir à Seattle.
En attente à Seattle
Lorsque l'avion de ligne a commencé à descendre sur le chemin de Seattle, le commandant a adressé un court message aux passagers. Il a averti que le débarquement ne serait pas retardé pendant un certain temps. Il n'a pas expliqué la raison. Et les passagers ont pris la nouvelle avec un découragement compréhensible.
Alors que les voisins de Cooper dans la cabine parlaient avec colère de réunions d'affaires perturbées et de dîners de vacances éclipsés, il se leva de sa chaise et, serrant son sac en toile contre sa poitrine, se dirigea vers le cockpit, où se trouvaient le commandant et ses deux assistants.
«Maintenant, messieurs,» dit-il calmement, «veuillez vous asseoir et ne pas regarder en arrière.
Pendant les 25 minutes suivantes, il y a eu une conversation radio animée. L'homme a expliqué d'abord à ceux qui se trouvaient dans la tour de contrôle de vol, puis au policier supérieur, que ses demandes étaient les suivantes: 200 000 $ en billets d'occasion et 4 parachutes en échange de la libération de tous les otages.
Les autorités ont réalisé qu'il n'y avait aucune issue. Ils n'avaient pas le droit de mettre en danger la vie de personnes innocentes qui auraient pu mourir d'une explosion au cours d'une tentative armée de libération.
Bien sûr, à contrecœur, ils ont néanmoins envoyé deux agents du FBI dans l'avion détourné. Sous la forme de travailleurs des services d'aérodrome, ils ont fait rouler un chariot à bord de l'avion de ligne avec un sac avec un sceau dessus. L'ouvrant, le pirate de l'air s'est réjoui: il y avait de l'argent et des parachutes à l'intérieur.
Dan Cooper a tenu parole et a permis à tous les passagers de descendre de l'avion. Incroyable mais vrai: ce n'est que lorsqu'ils se trouvaient dans le salon principal de l'aéroport que les passagers ont été accueillis par une foule de journalistes qui ont appris qu'ils avaient été pris en otage lors du détournement de l'avion par un criminel.
Explosion menacée
Tandis que les passagers libérés, ayant appris la nouvelle accablante, se sont remis d'abord de la surprise puis du choc, Dan Cooper s'est préparé à entamer la deuxième phase de son plan soigneusement réfléchi.
L'équipage de l'avion est resté à sa place sous la menace d'une bombe. Le pirate de l'air a exigé que le paquebot soit ravitaillé et fourni aux pilotes toutes les données nécessaires pour le vol vers le Mexique.
Au cours des négociations avec les services au sol et les pilotes de l'aéroport, Dan Cooper a montré une telle connaissance des détails du trafic aérien et des capacités techniques de l'avion de ligne que les responsables de l'application des lois ont réalisé qu'ils avaient affaire à un criminel expérimenté, intelligent et calculateur.
Une fois ses demandes satisfaites, le pirate de l'air a ordonné au capitaine Bill Scott de prendre l'avion dans le ciel nocturne. Un chasseur à réaction de l'US Air Force a immédiatement rejoint la queue du Boeing.
Mais Dan Cooper, un homme prudent et vif d'esprit, à en juger par son comportement, a calculé à l'avance toutes les options possibles pour les autorités.
Peu de temps après que le paquebot ait pris de l'altitude, le pirate de l'air a ordonné au capitaine Scott de se diriger vers le sud. De plus, il a montré une excellente connaissance non seulement du vol, mais aussi des problèmes complexes de l'aérodynamique.
"Volez avec les volets abaissés de 15%", a déclaré le terroriste. Laissez le châssis rester libéré. La vitesse est un peu moins de quatre-vingt-dix mètres par seconde. Ouvrez la porte arrière et ne dépassez pas 2000 m."
Le capitaine Scott, étonné par des instructions aussi précises (il lui est également devenu clair que le pirate de l'air n'était pas un criminel ordinaire), a rapidement calculé la situation et a informé Cooper qu'avec un tel régime de vol, ils pourraient bientôt manquer de carburant. Le pirate de l'air a répondu calmement que le capitaine pourrait atterrir à Reno, dans le Nevada.
En sortant du cockpit, Dan Cooper a ordonné à l'équipage de fermer la porte en acier séparant le cockpit du reste du Boeing jusqu'à la toute fin du vol et d'activer le système pour ouvrir le hayon dès qu'il est sorti du cockpit. Le capitaine obéit et en un clin d'œil, un courant d'air froid et mince remplit la cabine du Boeing.
Pendant les 4 heures suivantes, Scott et ses camarades ont volé vers l'inconnu, suivant exactement les instructions données par le criminel. Ce n'est qu'après leur atterrissage en toute sécurité à Reno qu'il a été révélé que leur seul passager s'était littéralement fondu dans la nuit.
Par la suite, une étude approfondie des lectures des instruments «boîte noire» a permis d'établir une montée instantanée légèrement perceptible, mais sans doute perceptible, de l'avion à 8 heures 15 minutes du matin - 32 minutes après le décollage à Seattle. Sous le couvert de l'obscurité et des nuages qui le cachaient au chasseur Boeing qui l'accompagnait, Cooper a sauté de l'avion de ligne, attaché fermement à sa ceinture sa proie criminelle.
À première vue, ce détournement de l'avion semblait irréprochable au niveau de son exécution. Le ferait toujours! Dan Cooper a non seulement réussi à s'échapper, mais a en même temps attiré la police, le FBI et l'US Air Force, qui l'ont confronté ensemble!
Et pourtant, les données de la "boîte noire" ont montré qu'il avait commis une erreur - la seule, mais assez grave. Alors que le pirate de l'air sautait de l'avion, le Boeing survolait le sud-ouest de l'État de Washington. Il s'agit d'un terrain accidenté envahi par une forêt dense.
De plus, à l'extérieur de l'avion, la température de l'air était inférieure à zéro. Une combinaison légère et un imperméable sont une faible protection contre le froid. Ainsi, les chances du pirate de l'air de survivre au saut étaient minces. L'opinion dominante était que le criminel devait inévitablement mourir.
La zone d'atterrissage possible de Cooper était si inhospitalière que les équipes de recherche au sol tombaient de temps en temps dans des marais infranchissables. Dans ces conditions, les autorités ont été contraintes d'organiser une recherche aérienne. Cela a duré deux semaines de suite. Mais les avions équipés de capteurs tactiles sensibles n'ont trouvé personne.
Les journaux ont commencé à écrire que le terroriste réapparaîtrait quelque part. Comme en réponse à ces hypothèses, trois semaines après le détournement de l'avion, une mystérieuse lettre est arrivée au Los Angeles Times.
«Je ne suis pas du tout un Robin des Bois moderne, c'était écrit dedans. «Malheureusement, je n'ai que 14 mois à vivre. Détourner un avion était pour moi le moyen le plus rapide et le plus rentable de sécuriser les derniers jours de ma vie. Je n'ai pas volé une compagnie aérienne parce que je pensais que c'était romantique ou héroïque. Pour de telles absurdités, je ne prendrais jamais un tel risque.
Je ne condamne pas les gens qui me haïssent pour ce que j'ai fait, je ne condamne pas ceux qui voudraient me voir attrapé et puni, d'autant plus que cela n'arrivera jamais. Dès le début, je savais que je ne serais pas pris. Depuis le jour de cet incident, j'ai déjà volé plusieurs fois sur des itinéraires différents. Je ne vais pas me cacher dans un trou quelque part dans une vieille ville, perdu dans le désert. Et ne pensez pas que je suis un psychopathe: de toute ma vie, je n'ai même pas reçu d'amende pour avoir mal garé."
Sensation ou falsification?
La lettre a fait sensation. Cooper ne se considérait pas comme un héros, mais la société se sentait différemment.
Dans les rédactions des journaux et à la radio, un flot de lettres a envahi, dont les auteurs ont parlé avec admiration de son astucieux truc.
Les t-shirts avec le nom «Dan Cooper» sur la poitrine sont instantanément devenus aussi à la mode que les vêtements avec les mots «Peace and Love» avant.
Des centaines de jeunes femmes étaient prêtes à s'appeler ses épouses, bien sûr, s'il se présentait.
Mais tout le monde n'était pas fasciné par le terroriste. Le FBI a dressé un portrait psychologique très convaincant du criminel, mais ne l'a pas rendu public afin de ne pas alimenter le feu de l'opinion publique.
Beaucoup doutaient également que ce soit Dan Cooper qui ait écrit la lettre au journal.
De nombreux habitants de la zone au-dessus de laquelle Cooper a sauté de l'avion, en particulier les bûcherons, ont déclaré ouvertement que la lettre était une ruse d'un escroc intelligent. Ils étaient sûrs que le pirate de l'air était mort soit pendant le saut, soit un peu plus tard, et ils continuaient à rechercher constamment l'argent reçu par le terroriste dans le désert. Des centaines d'aventuriers ont fait de même le week-end alors qu'ils partaient pour le butin de Cooper, bien qu'ils soient plus attirés par les sentiers non découverts que par une sérieuse chasse au trésor.
Alors que des chercheurs - à la fois des personnes formées et des amateurs - ont inondé la zone où le pirate de l'air était censé atterrir, les autorités ont continué à essayer de trouver des traces du pirate de l'air fantôme ou de sa proie. À propos, les responsables ont également douté de l'authenticité de la lettre au journal et étaient sûrs que le pirate de l'air était mort après son célèbre saut.
Cependant, toutes les recherches se sont soldées par un échec.
Un an après le détournement de l'avion, le FBI a annoncé dans la presse qu'il était sûr de la mort du criminel.
Et après 4 ans, le 24 novembre 1976, l'affaire Cooper était officiellement close.
À partir de ce moment, à supposer, bien entendu, que le terroriste soit toujours en vie, il ne pourra être formellement accusé que d’évasion fiscale.
Après cela, beaucoup ont décidé qu'ils avaient entendu le nom de Dan Cooper pour la dernière fois. Et ils se sont avérés avoir raison … pendant plusieurs années.
Cependant, en 1979, un chasseur à la poursuite d'un cerf est tombé sur un panneau rouillé dans la forêt avec l'inscription: "L'écoutille doit être bien fermée pendant le vol." Il s'est avéré être un signe d'avertissement de la porte arrière du malheureux Boeing 727. La nouvelle a provoqué une telle émotion que des milliers de chercheurs de trésors se sont à nouveau précipités dans les bois profonds, où elle a été trouvée.
Butin de Cooper
Mais, malgré les efforts désespérés des chasseurs de trésors, le butin manquant est resté longtemps non détecté. Et donc en 1980, exactement 9 ans après que Cooper eut jeté son numéro, le père et le fils Harold et Brian Ingrams marchaient le long du fleuve boueux Columbia, au nord-ouest de Portland. Soudain, un garçon de 8 ans a remarqué qu'une pile de vieux billets de vingt dollars s'était évanouie au soleil. Lorsqu'ils ont été recueillis, il s'est avéré être 6 000 $.
Les autorités sont arrivées à la conclusion que ces factures provenaient du courant d'en haut, du nord. Les experts ont vérifié leurs numéros de série avec les numéros sur les billets de banque qui ont été remis au pirate de l'air. Il n'y avait aucun doute - l'argent trouvé s'est avéré faire partie du butin de Cooper.
Pour beaucoup, cette découverte est devenue la preuve que Dan Cooper est mort en sautant d'un avion.
La découverte accidentelle des Ingram a servi d'étincelle à une nouvelle explosion d'intérêt pour l'argent du terroriste de la part de la population locale et des visiteurs qui ont de nouveau afflué dans la région dans l'espoir de s'enrichir du jour au lendemain.
Et encore une fois, leurs espoirs n'étaient pas destinés à se réaliser. Personne d'autre n'a trouvé d'argent.
Mais en 1989, un plongeur amateur, à la recherche de traces de la proie de Cooper, a trouvé un petit parachute dans la rivière, à environ un mile au-dessus de l'endroit où les Ingram avaient trouvé l'argent.
À la grande déception de ceux qui s'inquiétaient de cette découverte (malgré le fait que de nombreuses années se soient écoulées, les chercheurs de chance n'ont pas diminué), il a été constaté que ce parachute n'avait rien à voir avec Cooper.
Earl Cossey, l'homme qui a autrefois emballé les parachutes destinés au pirate de l'air, a déclaré que ce qui avait été trouvé ne pouvait même pas être comparé à ceux que Dan Cooper avait reçus. Très probablement, a déclaré Kossey, le parachute trouvé a été utilisé pour lancer une fusée éclairante.
Le plongeur qui a trouvé le parachute a été embauché par un avocat californien et ancien agent du FBI Richard Toso. Pendant dix ans, chaque dernier jeudi de novembre, il passait Thanksgiving à la recherche des morceaux de Cooper.
Toso, qui a écrit un livre intitulé «D. B. Cooper, mort ou vivant », affirme que le pirate de l'air s'est noyé et que ses restes ont dû être coincés entre les piles qui ont été enfoncées dans le lit de la rivière tous les 800 mètres en cas d'inondation.
«Cooper n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait lorsqu'il a parachuté», écrit Toso. - Il est tombé à l'eau le dos avec des liasses d'argent attachées à sa ceinture, et est allé au fond. Il est toujours quelque part là-bas, en bas. Et le reste de l'argent est également là, pris sur une pierre tranchante ou recouvert de limon."
Malgré les recherches effectuées chaque année, Richard Toso, comme des centaines d'autres chasseurs de trésors, n'a rien trouvé.
Si Dan Cooper a survécu, où est allé le reste de l'argent - tout cela à ce jour reste le même mystère qu'il y a de nombreuses années.
Et comme vous pouvez le voir, l'énigme restera non résolue.