«Vous ne vous souvenez tout simplement pas de vos professeurs…»
De nouvelles preuves archéologiques ont été révélées que les singes capucins brésiliens utilisaient des roches pour hacher les noix de cajou dès 700 ans. Ce sont les premiers exemples d'utilisation par les primates d'outils en pierre en dehors de l'Afrique, et ils soulèvent des questions sur les origines et la distribution de l'utilisation des pierres par les singes du Nouveau Monde comme outils. Les premiers humains pourraient-ils, à leur tour, observer le comportement des singes et adopter leurs techniques de manipulation des pierres?..
Découverte aux frais de scientifiques d'Oxford (Royaume-Uni) et de l'Université de São Paulo (Brésil) sous la direction de Michael Haslam d'Oxford, qui avait précédemment obtenu des preuves archéologiques de 10 et 50 ans de l'utilisation d'outils en pierre par des macaques sauvages sur la côte thaïlandaise pour la cueillette de crustacés et de noix.
Les scientifiques ont observé des groupes de singes capucins dans le parc national de la Sierra da Capivara au Brésil et ont comparé ces observations avec des preuves archéologiques du même endroit. Les capucins sauvages modernes utilisaient des outils en pierre comme des marteaux à main et des enclumes pour hacher les aliments durs tels que les graines et les noix de cajou. Dans le même temps, les jeunes ont appris cet art des vieux capucins.
Les capucins ont même des endroits appelés «sites de transformation de noix de cajou reconnaissables» par les scientifiques, où ils empilent des tas d'outils en pierre après les avoir utilisés. Ce sont les pieds des anacardiers ou des branches d'arbres. Les capucins ont pris de ces piles leurs outils préférés, en choisissant le plus adapté à la tâche. Les pierres d'enclume étaient quatre fois plus lourdes que les pierres de marteau, et les marteaux étaient quatre fois plus lourds que les pierres ordinaires de taille moyenne. Les capucins préféraient également les pierres de quartzite lisses et dures pour les marteaux et les pierres plates pour les enclumes.
Puis, avec l'aide d'archéologues, des scientifiques ont fouillé le parc national pour voir si cette technologie s'est développée au fil du temps. Ils ont creusé le sol à une profondeur de 0,7 mètre près des anacardiers, où les capucins d'aujourd'hui utilisaient souvent des outils en pierre. Les scientifiques n'ont déterré que 69 pierres.
Ils ont analysé leur taille, leur forme et les dommages caractéristiques des surfaces causés par les chocs. En utilisant la spectrométrie de masse, les scientifiques ont pu confirmer que les taches de couleur foncée sur les outils provenaient de noix de cajou. En datant au carbone de petits morceaux de charbon trouvés avec des pierres, les pierres les plus anciennes sont estimées à 600 ou 700 ans. C'est avant l'arrivée des Européens dans le Nouveau Monde.
Les scientifiques ont calculé que la tradition d'utiliser des outils en pierre existe depuis une centaine de générations de capucins. La comparaison des pierres utilisées par les capucins modernes avec des données archéologiques a montré que le poids et le matériau des outils n'ont pas changé depuis des centaines d'années. Autrement dit, les singes sont conservateurs et préfèrent ne pas changer la technologie d'utilisation d'outils en pierre - contrairement aux personnes vivant dans la même région.
Vidéo promotionelle:
Auparavant, la seule preuve archéologique de l'utilisation d'outils par les animaux à l'époque préhistorique provenait de l'étude de trois sites de chimpanzés de la Côte d'Voire en Afrique, âgés de 4300 à 1300 ans. Aujourd'hui, de nouvelles recherches prouvent que les singes en dehors de l'Afrique ont également utilisé des outils pendant des centaines, voire des milliers d'années.
Auparavant, des scientifiques de Cambridge, étudiant les primates, y compris les capucins, sont arrivés à la conclusion que ce n'est pas la faim qui pousse les singes à saisir les outils, mais les opportunités qui se présentent.
Regardons une vidéo intéressante sur la capacité des singes à utiliser leurs outils - il s'est avéré très ancien:
