Les empreintes fossilisées sont assez rares sur notre planète et présentent donc un intérêt particulier pour les archéologues. Après tout, les fossiles anciens peuvent révéler des secrets sur les ancêtres des gens et sur ce qui s'est passé sur notre planète pendant la période préhistorique. Cette revue contient une incroyable douzaine de fossiles qui intéresseront même des personnes éloignées de la recherche scientifique.
1. Traces de Laetoli
En 1976, l'anthropologue Mary Leakey a découvert les plus anciennes empreintes humaines au monde à Laetoli, en Tanzanie. Ils ont été évincés dans une couche de cendres volcaniques vieille de 3,6 millions d'années. Les scientifiques attribuent ces empreintes à Australopithecus Afar, un ancien hominidé dont les restes ont été trouvés dans la même couche sédimentaire. L'éruption ultérieure du volcan s'est enfouie sous lui-même et a conservé ces empreintes pendant des siècles. Au départ, les scientifiques pensaient que les empreintes de pas appartenaient à deux personnes (plus précisément à leurs ancêtres), mais maintenant on pense qu'elles appartiennent à quatre australopithèques différentes.
Empreintes mystérieuses: empreintes de Laetoli.
Ces empreintes sont le premier exemple d'un hominidé erectus, ce qui a été un véritable saut dans l'évolution. Les pattes des Australopithèques au loin ressemblaient plus aux pattes des humains modernes qu'aux singes. Cependant, leur longueur de foulée moyenne était significativement plus courte (les membres inférieurs longs ne se sont développés que chez l'Homo erectus).
2. Traces du diable
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Sur le versant ouest du volcan Roccamonfina, dans le sud de l'Italie, on peut trouver les "empreintes du diable" - d'anciennes empreintes de pas dans un ruisseau volcanique gelé vieux d'environ 385 000 à 325 000 ans. Ces empreintes de pas ont été laissées par des humanoïdes qui sont descendus du volcan le long de la pente raide, et même de rares empreintes de mains ont été conservées là où elles reposaient sur la pente pour l'équilibre. Personne ne sait qui les a fabriqués, mais les scientifiques soupçonnent que le "candidat le plus probable" est Homo erectus, ou Heidelberg Man.
Empreintes mystérieuses: empreintes du diable.
3. Traces d'Eve
Les empreintes de pas, qui ont été trouvées en 1997 sur la côte ouest du désert de l'Afrique du Sud, sont les plus anciennes empreintes fossilisées connues d'Homo sapiens. Elles datent de 117 000 ans et sont appelées "empreintes d'Eve". Fait intéressant, ils sont presque impossibles à distinguer des empreintes de pas des humains modernes, sauf que l'hominidé qui les a laissés mesurait environ 140 centimètres (de plus, on pense que c'était un adulte).
Empreintes mystérieuses: les empreintes d'Eve.
4. Empreintes de pas à Hapisburg
En 2014, une tempête sur une plage anglaise a révélé les plus anciennes empreintes humaines hors d'Afrique. Les gravures ont 850000 ans, c'est-à-dire qu'elles ont un demi-million d'années de plus que les personnes les plus anciennes (comme le supposaient les scientifiques) qui ont commencé à peupler l'Europe. Les experts pensent qu'ils ont été fabriqués par certains des prédécesseurs humains. À cette époque, l'Angleterre était reliée à l'Europe continentale par un isthme terrestre, et le climat y était similaire à celui du scandinave moderne.
Empreintes mystérieuses: empreintes de pas à Hapisburg.
Cela soulève des questions sur le moment où les vêtements, les abris et le feu ont été réellement inventés. En outre, ces gravures changent toute l'image de la façon dont l'humanité a migré d'Afrique. Les experts pensent maintenant que les hominidés ont peut-être colonisé la Grande-Bretagne jusqu'à dix fois.
5. Chasseurs de Turkana
En 2009, des chercheurs ont découvert des empreintes humaines près du lac Turkana au Kenya, qui remontent à 1,5 million d'années. Les empreintes de pas étaient trop anciennes pour appartenir aux humains modernes, de sorte que les chercheurs ont pensé qu'elles appartenaient à Homo erectus, qui sont considérés comme les premiers hominidés aux longues jambes et aux bras courts - c'est-à-dire adaptés à la marche verticale.
Empreintes mystérieuses: empreintes près du lac kenyan Turkana.
La présence d'empreintes de plusieurs mâles à proximité indique que ces hominidés étaient engagés dans un travail conjoint, vraisemblablement à la chasse. Les chercheurs ont examiné d'autres traces d'animaux dans la région et ont déterminé qu'il y avait autrefois des prairies près du lac. Les herbivores se déplaçaient généralement en ligne droite de l'herbe à l'eau, tandis que les humains, comme les prédateurs, vivaient le long de la côte. Il est probable qu'ils étaient plus carnivores que les humains modernes.
6. Empreintes de pas sur l'île Calvert
Les empreintes de pas de l'île Calvert en Colombie-Britannique sont peut-être les plus anciennes empreintes humaines en Amérique du Nord. Leur âge est de 13 200 ans et ils appartenaient à trois individus qui, selon les scientifiques, formaient une famille. L'étude des empreintes est extrêmement difficile car elles se trouvent dans la zone intertidale. Des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour confirmer l'authenticité de leur âge, car les races voisines ne datent que de 2000 ans.
Empreintes mystérieuses: empreintes sur l'île Calvert, Colombie-Britannique.
Cependant, des analyses antérieures au radiocarbone ont montré que les traces avaient 13 000 ans, ce qui prouve que l'Amérique du Nord a été habitée pour la première fois le long de la côte du Pacifique. Auparavant, les experts croyaient que les gens s'installaient au sud par un couloir libre de glace à l'est des montagnes Rocheuses.
7. Empreintes de pied Hohokam
En 2015, une équipe de construction a déterré d'anciennes empreintes fossilisées près de Tucson, aux États-Unis. Leur âge est de 2500 à 3500 ans et ils appartiennent à des personnes de la colonie de la culture Hohokam (qui est considérée comme une transition entre les chasseurs-cueilleurs et l'agriculture). Les gravures appartiennent à des hommes, des femmes, des enfants et des chiens. Ils ont été enfoncés profondément dans le sol mou d'un champ irrigué qui a ensuite été inondé.
Empreintes mystérieuses: empreintes Hohokam.
Il y a maintenant un débat sur la question de savoir si l'irrigation dans l'agriculture est la propre invention de Hohokam ou si cette technique est apparue pour la première fois en Méso-Amérique. Certains pensent même que ce règlement est constitué de migrants du Mexique. D'autres sont en désaccord avec cette théorie, soulignant qu'il n'y a aucune preuve d'une ancienne agriculture irriguée en Méso-Amérique.
8. Empreintes près de la montagne de Dieu
Dans l'ombre d'un volcan tanzanien, que les Masaï appellent la «Montagne de Dieu», les chercheurs ont découvert 400 empreintes de pas anciennes fossilisées qui remontent à 19 000 ans. Certaines des empreintes de pas montrent que des gens faisaient du jogging, d'autres personnes qui ont laissé ces empreintes de pas avaient des doigts cassés et d'autres encore appartiennent à des mères avec des enfants. Les chercheurs ont d'abord pensé que les empreintes de pas étaient faites de cendres tombées du ciel après l'éruption volcanique. Cela signifierait que les estampes ont 120 000 ans, mais ont ensuite révisé leur âge.
Empreintes mystérieuses: empreintes près de la montagne de Dieu.
9. Pêcheurs de l'âge de pierre
Les empreintes de pas de 5000 ans de deux personnes sur l'île de Lolland au Danemark montrent comment les peuples anciens ont migré le long de la mer et ont fait face à son pouvoir destructeur. Les gravures montrent la vie de deux pêcheurs de l'âge de pierre qui ont posé des pièges à poissons dans les bas-fonds. Des traces indiquent également que les pêcheurs ont été contraints de pénétrer dans les eaux glacées de la Baltique pour tenter de sauver leurs pièges des inondations (alors que les empreintes étaient faites, le niveau de la mer Baltique a fortement augmenté en raison de la fonte des glaciers en Europe du Nord).
Empreintes mystérieuses: empreintes de pêcheurs de l'âge de pierre.
10. Empreintes de pas près du lac Willandra
En 2003, les aborigènes locaux ont trouvé les plus anciennes empreintes connues d'Australie. Trouvées parmi les dunes des lacs asséchés de Willandra, les gravures remontent à 20 000 ans. Il s'agit de la plus grande collection d'empreintes humaines du Pléistocène au monde (près de 700 empreintes ont été trouvées, dont 400 sont regroupées en 23 chaînes). Les moindres détails ont survécu: la saleté qui s'est infiltrée entre les orteils, le trou de la lance sur laquelle l'homme s'appuyait et des gribouillis qui auraient pu être dessinés par un enfant.
Empreintes mystérieuses: empreintes de pas près du lac Willandra.